Зародыш 66 млн лет от роду
Ученые исследуют идеально сохранившееся яйцо динозавра
Окаменевшие яйца динозавров в последние сто лет обнаруживаются довольно часто, но сохранность их обычно оставляет желать лучшего. Канадско-китайская группа палеонтологов получила возможность работать с яйцом, в котором почти в идеальном состоянии находится зародыш овирапторозавра.
Находка была сделана еще в 2000 году — сотрудники компании Yingliang Group, занимающейся добычей декоративного камня, увидели в небольшом сколе на камне овальной формы нечто похожее на окаменелые кости. Однако еще десять лет яйцо хранилось просто на складе. Снова о нем вспомнили, когда компания решила создать собственный музей истории камня.
Ценность находки стала очевидной, компания дала зародышу свое имя — Крошка Инлян, и исследователи получили к яйцу доступ.
Зародыш принадлежит птицеподобному динозавру овирапторозавру, входящему в группу теропод, от одной из ветвей этой группы, состоявшей из мелких ящеров, птицы, собственно, и произошли.
Особенный интерес палеонтологов вызвала поза, в которой находится зародыш. О современных птицах известно, что их птенцы, находящиеся в яйце, имеют определенную свободу движений. Эту свободу они используют для того, чтобы подготовиться к вылуплению. Зародышу критически важно к моменту, когда пора будет покидать яйцо, спиной упереться в воздушную подушку на тупом его конце, расположить голову между крыльями и направить клюв строго вниз. Другие потомки теропод, например крокодилы, так не могут: их зародыши внутри яйца занимают сидячую позу с головой, склоненной к груди.
На очереди — исследование анатомии зародыша, палеонтологи ожидают интересных открытий. Помешать этому может только то, что часть окаменелых костей намертво сцеплена с камнями.
Яйцо найдено в каменоломне в формации Хеку — геохронологически она относится к Маастрихтскому ярусу верхнего мелового периода. Таким образом, зародышу никак не меньше 66 млн лет.
По материалам статьи «An Exquisitely Preserved In-ovo Theropod Dinosaur Embryo Sheds Light on Avian-like Prehatching Postures»; Lida Xing, Kecheng Niu, Waisum Ma, Darla K. Zelenitsky, Tzu-Ruei Yang, Stephen L. Brusatte; журнал iScience, декабрь 2021 г.