НХЛ
Фото: Mark Humphrey, AP
Самый российский клуб НХЛ "Вашингтон Кэпиталс" укрепил свое лидерство в регулярном чемпионате. Гостевая победа над "Нэшвилл Предаторс" — 5:3 — стала для него четвертой подряд, а отрыв от преследователей в регулярке — таким, что первый посев в play-off для вашингтонцев, можно сказать, оказался на расстоянии вытянутой руки.
Выступление "Вашингтона" — это, безусловно, самая актуальная тема зимы в НХЛ. Он давно не был так хорош, как сейчас. Маленький — в виде двух поражений — срыв на стыке января и февраля сменился очередным взлетом. За короткий отрезок времени — меньше недели, играя по жутко плотному графику, "Вашингтон Кэпиталс" одержал четыре победы в четырех матчах — над "Нью-Йорк Айлендерс", "Нью-Джерси Девилс", "Филадельфия Флайерс" и "Нэшвилл Предаторс".
В игре с "Нэшвиллом" вновь отличились отечественные хоккеисты из самого российского клуба НХЛ. Евгений Кузнецов сделал в третьем периоде идеальную передачу под голевой бросок Джастину Уильямсу, а Александр Овечкин добил пытавшийся спастись на флажке "Нэшвилл" шайбой в пустые ворота. Кузнецов набрал 100-е очко в американской карьере и застолбил позицию в топ-пятерке бомбардиров с 54 баллами, а Овечкин, поразив цель в 31-й раз в сезоне, продолжил преследовать в снайперской гонке Патрика Кейна из "Чикаго Блэкхокс", у которого всего на гол больше.
Впрочем, больше, чем об индивидуальной статистике российских лидеров "Вашингтона", в НХЛ сейчас говорят о статистике команды. Она действительно производит впечатление.
"Вашингтон" — первая по результативности команда нынешнего чемпионата (3,3 шайбы в среднем за игру), вторая — по надежности в обороне (2,3 пропущенного гола), лучшая по реализации большинства (24,4%) и четвертая по эффективности его "убийства" (84,0%). Иными словами, трудно придумать, есть ли у "Кэпиталс" какая-то хотя бы более или менее очевидная слабость. Все линии, все игровые компоненты в полном порядке. А Кузнецовым и Овечкиным список тех, кто вносит серьезный вклад в его успехи, отнюдь не ограничивается. Стабильно набирают баллы и другие игроки — Никлас Бэкстрем, Джастин Уильямс, Маркус Юханссон, Ти Джей Оши. Глубина вашингтонского состава выглядит солидной.
Наконец, поражает прочность турнирного положения "Вашингтона". Формально его ближайшим преследователем является возглавляющий таблицу Западной конференции "Чикаго Блэкхокс". Но после вчерашнего проигрыша чикагцев "Сан-Хосе Шаркс" — 0:2 — их отставание от "Кэпиталс" выросло уже до шести очков. Отставание же фактическое еще серьезнее: ведь "Блэкхокс" провел на пять матчей больше. Таким образом, лишиться первенства в регулярке "Вашингтон" может, только если в оставшихся до ее финиша двух десятках матчей не просто примется время от времени спотыкаться, а напрочь собьется с графика.
В истории "Вашингтона", кстати, уже был сезон, когда он занял первое место в регулярном чемпионате,— причем относительно свежий. В 2010 году он закончил его, имея в активе 121 очко. Нетрудно подсчитать, что сегодняшний "Вашингтон" вполне может перекрыть тот показатель. Он, пожалуй, смотрится посильнее.
Так, видимо, считают и букмекеры. В последние дни в подавляющем большинстве букмекерских контор "Вашингтон" котировался уже не как один из претендентов на Кубок Стэнли, а как претендент главный. В William Hill, скажем, ставки на его триумф принимались вчера с коэффициентом 5,50. "Чикаго", действующий обладатель Кубка Стэнли, шел вторым — 7,00.
Правда, тем, кто посмотрел эти котировки, необходимо знать, что в 2010 году успех в регулярке не помог "Вашингтону". Он вылетел в стартовом раунде play-off, напоровшись на "Монреаль Канадиенс". Такие казусы в НХЛ не редкость.