Дан Шехтман, Израиль, Технион (Израильский технологический институт, Хайфа)
Премия присуждена за открытие квазикристаллов. "Самому Шехтману, когда тот показал результаты своих исследований учителю, было сказано: "Читай учебники по кристаллографии", — рассказывает Евгений Антипов, заведующий кафедрой электрохимии, профессор химического факультета МГУ. — Заслуга ученого именно в том, что он доказал свою правоту. И, безусловно — в том, что занялся сплавами. Они интересны тем, что в них много компонентов, огромное число атомов и нельзя точно определить кристаллическую структуру. Это очень яркое открытие, ведь квазикристалл — это принципиально новая форма вещества".
Утром 8 апреля 1982 года, рассматривая в микроскоп сплав алюминия и марганца, Дан Шехтман увидел изображение, крайне его изумившее. Это не мог быть кристалл: в кристаллах не может быть оси симметрии пятого порядка (см. справку) — только третьего, четвертого или шестого. Но дифракционный анализ подтвердил, что у него есть свойственный кристаллам дальний порядок.
"Квазикристаллы — довольно интересное научное явление, но, по-моему, для них пока нет практического применения, — считает директор Центра рентгеноструктурых исследований Михаил Антипин, профессор, член-корреспондент РАН. — Хотя добавка квазикристаллов может увеличить прочность материалов, а покрытия из квазикристаллов не пропускают воду, технология будет слишком дорогостоящей. Впервые квазикристаллы были обнаружены в СССР, а первые их фотографии получили на Украине, во Львове".
Квазикристаллы обнаруживали многие ученые, но никто не мог поверить в них, поэтому они о своих открытиях не решались объявить. Существовало мнение, что это лишь двойниковые объекты, а особые свойства квазикристаллов — на самом деле свойства примесей.