Политические марионетки

В 1994 году на работающем первый год канале НТВ вышла политическая программа c юмористическим уклоном «Куклы», ставшая аналогом французской Les Guignols de l’info. Первые куклы для передачи были изготовлены мастером-кукольником Аленом Дюверном
На фото слева направо: куклы «Путин», «Ельцин», «Горбачев»

Выпуск передачи изначально сопровождался неудачами. Первые эпизоды многократно переснимали, создателей обвиняли в неумении выработать собственный стиль
На фото: художник Олег Шатунин за работой над куклой «Шойгу»

Кроме того, создатели испытывали некоторые финансовые трудности. Одна кукла стоила более тысячи долларов. Когда в декабре 1994 года со студии были украдены четыре куклы, потери составили около $6 тыс.
На фото: кукла «Шойгу»

Идея обыгрывать классические литературные сюжеты, перенося в них действующих политических героев, пришла создателям случайно. В конце 1994 года к выходу планировался новогодний выпуск программы с безобидным юмором, но 11 декабря произошел ввод российских войск в Чечню, и такой выпуск стал невозможен. Тогда было принято решение об экранизации «Героя нашего времени» Лермонтова, которая имела успех у аудитории
На фото: кукла «Ельцин»

За время существования программы были обыграны многие литературные произведения и исторические события, перенесенные в современные реалии
На фото: куклы «Черномырдин» и «Волошин»

Сценаристами передачи в разные времена выступали Виктор Шендерович, Василий Пичул, Александр Левин, Алексей Винокуров, Гор Николаев, Иван Киасашвили и Григорий Любомиров
На фото: кукла «Ельцин»

Со временем программа, выходившая в прайм-тайм — вечером выходного дня, стала популярной. В 1996 году ее персонажей пригласили на шоу «Поле чудес»

Персонажей программы активно использовали в рекламных кампаниях, например, для агитации молодежи и привлечения к учебе в институте «Современный Гуманитарный Университет» или в рекламном ролике гастролей Виктора Шендеровича
На фото: кукла «Гайдар»

В июле 1995 года против создателей программы было возбуждено уголовное дело по статье 131 УК РСФСР: «Умышленное унижение чести и достоинства личности, выраженное в неприличной форме». Поводом послужил выпуск передачи в духе горьковской пьесы «На дне», в которой политики изображались в виде нищих, бездомных и попрошаек. Дело в итоге было закрыто, а теме преследования программы был посвящен один из ее выпусков
На фото: актер Борис Смелянец с куклой «Кириенко»

«Вечерняя Москва»: «К "Куклам" можно относиться как угодно, но они стали забавной частью нашей довольно грустной жизни. Не надо быть профессиональным психологом, чтобы понимать: пародии, карикатуры не только не ослабляют позиции политических деятелей, а напротив, укрепляют их»

В 1996 году газета «Красная Звезда» опубликовала открытое письмо Виктору Шендеровичу по поводу выпуска «Вывод войск из Чечни, или За что сняли Лебедя». По мнению подписавшихся, тема, обыгранная в программе, была неподходящей для юмористической передачи
На фото: кукла «Явлинский»

«Общая газета» писала: «"Куклы" — это и мерило популярности политиков и своего рода "громоотвод", особенно в нынешней трудной ситуации»
На фото: Виктор Черномырдин вместе с куклой «Черномырдин»

Появился и анекдот: «Плохо, когда президент в программе "Куклы" выглядит лучше, чем в программе "Вести"»
На фото: кукла «Ельцин»

В конце 2002 года программа была закрыта. По словам Виктора Шендеровича, причиной послужил сюжет «Крошка Цахес», в котором приход к власти Владимира Путина обыгрывается на примере сказки Гофмана. По официальной версии, программу закрыли из-за снизившихся рейтингов

Кукла «Владимир Путин» в декорациях телеканала НТВ