Ранним утром 28 июля в Нигерии были освобождены пятеро захваченных пиратами членов экипажа буксира "Геркулес". Двое из них россияне, двое – украинцы и один – поляк. По словам советника посольства России в Лагосе Виктора Гончарова, освободить членов экипажа удалось с помощью правоохранительных органов Нигерии и усилиям сотрудников посольства. Гончаров отметил, что освобожденные чувствуют себя нормально.
Нападение на буксир "Геркулес" было совершено 24 июля. Судно было атаковано вооруженными людьми на двух быстроходных катерах. Через некоторое время после захвата пираты отпустили буксир и семерых членов экипажа, а пятерых человек из команды корабля забрали к себе на катера и увезли в неизвестном направлении. По данным российского посольства, напавшие пираты принадлежали к "Движению за освобождение дельты Нигера". "Геркулес" с оставшейся частью команды 25 июля прибыл в Порт-Харкорт. "Сразу, после того как стало известно о захвате, были сформированы оперативные группы как в Лагосе, где находится посольство, так и в Абудже (столице). Всю координацию действий осуществлял временный поверенный в делах России в Нигерии Сергей Рогов", - сообщил Виктор Гончаров. Он отметил, что "благодаря совместным усилиям правоохранительных органов и сотрудников посольства, этот вопрос удалось решить в кратчайшие сроки". По данным посольства, в переговорах с пиратами также принимала участие итальянская нефтедобывающая компания Saipem, для которой выполнял работы буксир.
По словам Гончарова, нигерийскому спецназу около 5:30 утра (по местному времени) удалось освободить пятерых пленников. "Освобождены капитан судна Вячеслав Осташкин (Россия), старший механик Юрий Дубровский (Россия), матрос Вячеслав Осеев (Украина), матрос Виталий Литвинов (Украина), Анжей Конечный (Польша)", - уточнил дипломат. Гончаров отметил, что экс-заложники находятся в удовлетворительном состоянии. "Все нормально, у них нет ранений, увечий или травм", - сказал он. "Моряки выглядят здоровыми, но усталыми", - сообщил один из участников операции.
Гончаров сказал, что не располагает информацией об условиях освобождения заложников и о том, был ли заплачен за них выкуп. Однако эксперты считают, что это наиболее вероятный сценарий развития событий.
Буксир "Геркулес" ходил под португальским флагом. Он использовался в работах по обслуживанию нефтяных платформ компании Saipem.