Кандидатуру Александра Тишанина для утверждения в должности губернатора Иркутской области Владимир Путин внес на рассмотрение регионального парламента в августе 2005 года. Этому предшествовала серьезная политическая кампания. По информации "Ъ", за пост иркутского губернатора вели борьбу сразу несколько группировок: группа, аффилированная с тогдашним президентом НПК "Иркут" Алексеем Федоровым, сторонники действующего губернатора Бориса Говорина, группа во главе со спикером законодательного собрания, бывшим гендиректором ОАО "Саянскхимпласт" Виктором Кругловым. Самым серьезным претендентом называли члена Совета федерации Валентина Межевича. По информации источников "Ъ", его кандидатура была почти согласована, однако против него сыграло то, что обе его дочери замужем за гражданами США. В итоге губернатором стал Александр Тишанин, который до тех пор руководил Восточно-Сибирской железной дорогой, но, несмотря на это, с региональной элитой связан не был и среди кандидатов в главы региона не числился. Новый губернатор начал очень активную политику, сконцентрировавшись на проектах ТНК-ВР в регионе: первым делом он заявил, что госпакет акций ОАО "Верхнечонскнефтегаз" был передан в уставный капитал ОАО "Восточно-Сибирская газовая компания" по заниженной цене 170 млн руб., в то время как реальная цена пакета — 2,1 млрд руб. Затем глава региона одобрил схему газификации Иркутской области, разработанную "Газпромом", которая ставила крест на проекте ВСГК, созданной на паритетных началах обладминистрацией и ТНК-ВР. Спустя некоторое время Александр Тишанин увлекся проектом создания агломерации трех городов Иркутска, Ангарска и Шелехова, который стал ключевым в губернаторской программе социально-экономического развития. Однако получить финансовую помощь на развитие инфраструктуры в агломерации не удалось.