В 1927 году некто Альберт Снайдер был убит своей женой и ее любовником — страховым агентом. Цель — получить круглую сумму, на которую они застраховали беднягу. Джеймс Кейн написал об этом один из самых жутких своих нуаров, а затем вместе с Раймондом Чендлером, другим гением жанра,— сценарий для шедевра Билли Уайлдера. Впоследствии фильм стал образцом для десятков фильмов о женщинах-вамп, которые губят честных парней, только и мечтающих, что о своей погибели. Фильм снят в жанре "монолог мертвеца". С первой минуты зритель знает, что страховщик Нефф (Фред Макмюррей), совращенный Филис (Барбара Стэнвик), агонизирует и, бредя невозможным бегством в Мексику, наговаривает на диктофон историю своего падения. Особую мрачность истории придает одиночная вспышка черного юмора, которую позволил себе Уайлдер. На протяжении фильма Нефф все время дает прикурить другу следователю Кейсу (Эдвард Робинсон), разоблачившему его: у Кейса никогда нет спичек. В финале Кейс прикурит сигарету умирающему другу.