Прошлогодний дебютный альбом проекта The Raconteurs, в котором участвует половина дуэта The White Stripes Джек Уайт, вышел таким удачным, что от него вполне стоило ждать немедленного продолжения. Господин Уайт провел почти десятилетие, доказывая, что рок-дуэт с девушкой-барабанщицей (Мэг Уайт) может иметь массовую популярность, и тут вдруг оказался в составе крепкой мейнстримовой группы, отлично смотрящейся в любом контексте, от блюзового клуба до церемонии MTV Awards. Господин Уайт пообещал публике, что вторая пластинка The Raconteurs не заставит себя долго ждать, однако на исходе 2006 года двинул в столицу кантри Нэшвилл, где в студии его поджидала партнерша по The White Stripes и бывшая супруга Мэг Уайт.
Альбом "Icky Thump" был записан за три недели, и если вы думаете, что это рекордно короткий срок, то в реальности это самый большой период студийной работы, который The White Stripes когда-либо тратили на запись диска. При этом "Icky Thump" звучит как самая спонтанная из всех работ группы, от диска остается впечатление вещи, записанной с первого раза, без репетиций и лишнего постпродюсирования.
Титульная тема не преподносит стилистических сюрпризов. Джек Уайт снова работает на территории Led Zeppelin и выдает гитарный рифф, обреченный на долгую и счастливую жизнь в репертуаре гаражных групп, добавляя в тяжелый блюзовый шаг режущий ухо искаженный звук электрооргана. Музыкант, чью расовую принадлежность подчеркивает даже его фамилия, похоже решил разобраться с блюзом раз и навсегда. Вряд ли найдется разновидность этого стиля, которая не была бы представлена на этом альбоме. При этом истеричная, сбивчивая манера его игры на гитаре являет собой абсолютный контраст с материалом The Raconteurs, в котором все было подчинено прежде всего законам традиционной песенной драматургии.
Четвертый трек "Conquest" совершенно неожиданно бросает всю машину The White Stripes в строну танго и болеро, в сторону саундтреков к техасско-мексиканским вестернам и в конечном счете в сторону группы The Mars Volta, которая, как известно, питает особую слабость к латиноамериканщине. В высшей степени кинематографичная вещь выглядит оправданным шагом господ Уайт в сторону от генеральной линии. Выступив на чужом поле, они возвращаются к цеппелиновской фолк-блюзовой форме и выдают подряд несколько буквально захлебывающихся риффами номеров, звучащих порой как подвальные демо-записи. Ближе к концу альбома The White Stripes выдают одну из сильнейших баллад альбома и всей своей дискографии — "A Martyr for My Love".
The White Stripes привыкли до последнего момента держать все свои альбомы под замком и тем более не выкладывают их в Сеть за несколько недель до релиза, подобно многим коллегам. Тем не менее "Icky Thump" все же появился в интернете в конце мая. Версия, выложенная пиратами, состояла из уже опубликованных вещей и треков, исполненных группой на одной из американских радиостанций. Джек Уайт был в ярости, но и фанатов понять можно. Все ждут от него новой "Seven Nation Army", песни, подарившей рок-н-роллу в 2003 году рифф на века, сравнимый со "Smoke on the Water". Повторить чудо артистам не было суждено, но подтвердить статус одной из главных блюзовых групп удалось на все сто процентов.
The White Stripes "Icky Thump" (Warner)