Американская компания Next Computer Inc. решила прекратить производство компьютеров. Это сенсационное заявление сделал на прошлой неделе глава компании Стив Джобс (Steve Jobs).
Компьютеры NeXT пали жертвой "войны цен" на компьютерном рынке. Теперь компания Next сосредоточится исключительно на производстве программного обеспечения, при этом под сокращение попадают 280 служащих и 200 рабочих. Стив Джобс заявил, что запасов готовых компьютеров на складах хватит для удовлетворения заявок покупателей до 25 мая. Руководство Next сообщило также о подготовке своих производственных мощностей к продаже, однако покупатель пока не назван.
Программное обеспечение
Американская федеральная комиссия по торговле с 1990 года ведет расследование по делу о нарушении антимонопольного законодательства крупнейшим в мире производителем программного обеспечения — корпорацией Microsoft. Как сообщает агентство REUTER, в настоящее время разработанная фирмой Microsoft операционная система MS-DOS установлена более чем на 100 млн IBM-совместимых компьютеров во всем мире. Ежегодно их количество увеличивается еще на 20 млн. Кроме того, Microsoft производит программное обеспечение для PC, в том числе графическую системную оболочку Windows, текстовые процессоры Word и Word for Windows. В 1990 году у федеральной комиссии возникли подозрения о существовании "антиконкурентного соглашения" между Microsoft и фирмой IBM. В 1991 году конкуренты Microsoft передали в комиссию жалобы на то, что компания пытается монополизировать рынок операционных систем и прикладного программного обеспечения. В частности, утверждается, что программисты Microsoft имеют неоправданные преимущества перед конкурентами благодаря доступу к "тайнам" операционной системы MS-DOS и оболочки Windows — к их свойствам, не описанным в официальной документации. Кроме того, в одном из "сигналов" на Microsoft утверждается, что фирма предоставляет скидки производителям компьютеров, которые выплачивают этой компании некоторую сумму с каждого проданного компьютера, в том числе и с тех, на которых не установлена операционная система MS-DOS. Это побуждает производителей компьютеров устанавливать на своей технике именно MS-DOS, что больно бьет по производителям конкурентных операционных систем.
Представители Microsoft заявляют, что их фирма оказывает всевозможную помощь "следствию", консультируя комиссию по тонким вопросам компьютерной индустрии. Как ожидается, в ближайшие дни комиссия обнародует свое решение по делу Microsoft. Зарубежные эксперты полагают, что комиссия не будет принимать решения о разделении этой фирмы, однако Microsoft придется впредь воздерживаться от агрессивных действий на рынке.
Как следует из годового отчета компании, доходы Microsoft за 1992 финансовый год превысили $3,4 млрд и далеко опережают доходы ближайших конкурентов этой фирмы. "Резкий рост богатства Microsoft вызван хорошей работой ее сотрудников", — считает знаменитый американский компьютерный обозреватель по фамилии Ротшильд. "Я не считаю, что Microsoft виновна в недостатке квалификации своих конкурентов", — добавляет он. Однако многие в США высказывают явное недоброжелательство по отношению к этой фирме, основатель и бессменный руководитель которой — Билл Гейтс (Bill Gates) — стал за недавние годы одним из национальных героев США. "Это особенность американского национального духа, — ядовито замечает одна из газет. — Мы перестаем восхищаться человеком именно тогда, когда он добивается успеха".
Компьютеры
На этой неделе лидеры компьютерной индустрии — IBM и Apple — продолжили свою странную традицию объявлять о создании новых продуктов в один и тот же день — во вторник.
Во вторник 16 февраля компания IBM объявила о выпуске 14 новых моделей компьютеров AS/400. Как заявили представители фирмы, самые быстродействующие из этих компьютеров превосходят по производительности конкурентные модели компании Hewlett Packard на 40%. Зарубежные специалисты считают AS/400 главной надеждой фирмы IBM, испытывающей в последние годы значительные финансовые трудности. Как заявил один из руководителей компании, несмотря на 2-процентное снижение объема продаж IBM в 1992 году, новые модели должны улучшить финансовое положение фирмы и поднять курс ее акций. По оценкам экспертов IBM, компьютеры линии AS/400 займут по объему продаж около 15% американского рынка компьютеров класса midframe. Этот класс машин средней мощности занимает промежуточное положение между рабочими станциями и большими mainframe. Предполагаемая цена новых моделей AS/400 составит от $10,5 тыс. до $1 млн и более в зависимости от конфигурации, а стоимость операционной системы — от $1,890 до $200 тыс.
В тот же день, 16 февраля, компания Aplle Computer объявила о выпуске новой программы, которая позволяет пользователям Apple Macintosh работать в одной сети с AS/400 фирмы IBM и получать доступ к данным на этих машинах.
Европейское отделение IBM на прошлой неделе в ответ на снижение цен вне пределов США, объявленное ее конкурентом Compaq, также снизила цены (до 23%) на некоторые модели персональных компьютеров. Таким образом, "война цен", развязанная американскими компьютерными компаниями в Японии, перекинулась в Европу. Не остались в стороне и Соединенные Штаты. Представитель IBM Europe заявил, что цены снижены на модели отличные от тех, которые подверглись уценке до 14% американским отделением IBM PC Co North America. Снижение цен в США стало реакцией на аналогичные действия, предпринятые тремя днями ранее компанией Dell Computer Corp. В Европе подешевели персональные компьютеры ThinkPad 300C и notebook N182, все модели линии PS/ValuePoint и модели 56, 57 и 77 линии PS/2.
Multimedia
В начале этой недели японская фирма Fujitsu представила новый бесклавиатурный персональный компьютер, который подключается к телевизору. Таким образом компания хочет внедрить multimedia в дома неподготовленных пользователей и захватить некоторую часть испытывающего бум рынка видеоигр. Новый продукт Fujitsu — FM Towns MARTY — представляет собой гибрид игровой приставки и персонального компьютера, который выполняет программы, записанные на компакт-дисках. Вместо обычной алфавитно-цифровой клавиатуры в MARTY используется удобное устройство с 10 клавишами — по одной на каждый палец. Свою деятельность в области multimedia компания Fujitsu начала с пионерской разработки 1989 года — персонального компьютера FM Towns. Однако успех его был невелик, и в начале 90-х годов многие компьютерные компании, работающие над долгосрочными проектами по включению в компьютерные системы аудио- и видеоустройств, с раздражением и завистью наблюдали за ошеломляющим успехом таких производителей видеоигр, как японские компании Nintendo и Sega. "Мы осознали наконец, что очень трудно объяснить людям, что такое multimedia, а тем более — продавать бытовые версии систем, — сказал вице-президент Fujitsu Микио Оцуки (Mikio Otsuki). — Мы надеемся, что FM Towns MARTY поможет решить эти проблемы". MARTY стоит $816 — это на $233 дороже игровой приставки Sega вместе с устройством для чтения компакт-дисков. Однако, по словам представителей Fujitsu, их машина мощнее и ее возможности богаче. Продажа MARTY начнется 20 февраля. Сейчас комплект поставки включает в себя 250 обучающих и развлекательных программ, а к концу этого года их число должно возрасти до 400. Как сообщили представители Fujitsu, в устройстве используется новая технология, которая делает изображение текста на экране более ясным. За последние четыре года компания Fujitsu продала 280 тыс. компьютеров FM Towns, а FM Towns MARTY, по мнению специалистов фирмы, ждет гораздо больший спрос — только в этом году компания надеется продать 200 тыс. этих устройств. Первоначально их будут продавать только в Японии, выход же на международный уровень зависит от успехов мультимедийных продуктов производства американских компаний типа фирмы General Magic, о которой Ъ писал 9 февраля.
Company News
После того как IBM отказалась еще в течение года финансировать разработку нового суперкомпьютера Стива Чена (Steve Chen), он вынужден был объявить о закрытии своей фирмы Supercomputer Systems Inc.(Ъ писал об этом 5 февраля). Однако менее чем через месяц после того, как закрылись двери Supercomputer Systems (SSI), Чен создал новую компанию и назвал ее SuperComputers International. Стив Чен создал и возглавлял SSI в течение пяти с половиной лет после своего ухода из Cray Research для того, чтобы построить самый быстрый в мире компьютер. По словам Чена, предпринимая попытки спасти SSI, ему удалось найти ряд потенциальных инвесторов, которые проявили интерес к его команде. "Я надеюсь работать с ними над нашим новым проектом", — сказал он. Чен рассчитывает на финансирование как из государственных, так и из частных источников. Работу в новой компании Чен собирается строить на тех же принципах, что и в SSI, которой все же удалось создать суперкомпьютер, известный под именем SS-1. Как заявил Чен, для того чтобы как можно раньше выйти на рынок с новым продуктом, новая фирма использует все достижения SSI.
Компания Hewlett-Packard Co. объявила о том, что после периода убытков она закончила последний квартал 1992 г. с прибылью в $261 млн. Однако одновременно объявлено, что за этот период фирмой сокращено 1700 рабочих мест и, по словам представителей фирмы, впереди — новые сокращения. Как заявляют руководители Hewlett-Packard, фирма будет твердо следовать намеченным курсом к эффективности и доходности. После объявления о финансовых итогах четвертого квартала акции Hewlett-Packard поднялись в цене на Нью-Йоркской фондовой бирже на $2,25.
Европейское отделение IBM по персональным компьютерным системам — компания E/ME/A — и голливудская компания MGM подписали соглашение, которое разрешает компьютерной фирме использовать изображение Розовой Пантеры (Pink Panther) — популярного персонажа мультфильмов — в качестве своего рекламного символа. Теперь Розовую Пантеру можно будет увидеть на рекламных плакатах и изделиях IBM, а также в торговых точках. Это прежде всего будет относиться к персональным компьютерам PS/1, PS/ValuePoint и компьютеру-блокноту ThinkPad. По словам представителя IBM Мурина Макгира (Maureen McGuire), фирма выбирала своего нового "героя" по трем основным критериям. Во-первых, этот образ должен начать работать немедленно, то есть он должен быть хорошо известен во всех европейских странах. Во-вторых, он должен обладать характеристиками, которые позволят создавать для персональных компьютеров IBM привлекательную, запоминающуюся рекламу. В-третьих, он должен обладать уникальными чертами, которые бы внесли свежую струю в образ "новой IBM". Ожидается, что ассоциация имиджа IBM с Розовой Пантерой принесет быстрый положительный эффект. Обаяние "звезды" Голливуда, как полагают специалисты IBM, должно вызвать положительные эмоции у юного поколения, а также у тех, кто покупает компьютер впервые или предпочитает технику конкурентов IBM. Европейский рынок, считает г-н Макгир, "не для слабонервных": чтобы привлечь привередливого европейского покупателя, требуется не только отменное качество продукции и низкие цены, но и умение "подать" себя и свой товар. Г-н Макгир добавил, что руководство компании очень волнуется, ведь "покупка" Розовой Пантеры — самый крупный рекламный ход IBM с 80-х годов, когда фирме эффективно "помогал" Чарли Чаплин.
ОТДЕЛ БИЗНЕСА