Великобритания — одна из 12 стран—основательниц ЕС, подписавших Маастрихтский договор 7 февраля 1992 года. Ранее, 1 января 1973 года, страна вступила в Европейское экономическое сообщество, а в 1975 году 67,2% подданных королевства на референдуме поддержали это решение.
В 2011 году кризис в еврозоне побудил группу британцев к сбору подписей за проведение референдума о выходе страны из ЕС. Инициативу поддержали около 100 тыс. человек, но парламент отказался рассматривать вопрос, сочтя его преждевременным.
В январе 2013 года британский премьер Дэвид Кэмерон впервые заявил о намерении провести референдум о членстве в ЕС. В мае 2015 года королева Елизавета II подтвердила планы проведения референдума до конца 2017 года.
26 июня 2015 года на саммите Евросоюза Дэвид Кэмерон изложил план реформ ЕС и условия членства Великобритании. 20 февраля 2016 года Лондону удалось достигнуть уступок по ряду вопросов: стране разрешили приостановить выплаты пособий мигрантам из ЕС, не входить в еврозону, не участвовать в дальнейшей интеграции.
23 июня 2016 года в Великобритании прошел референдум, на котором 51,9% жителей Соединенного Королевства проголосовали за выход из ЕС, за сохранение членства — 48,1%. На следующий день премьер-министр Дэвид Кэмерон, выступавший против «Брексита», заявил о своей отставке.
17 января 2017 года премьер-министр Тереза Мэй представила детальный план «Брексита», по которому страна выйдет из Евросоюза, Таможенного союза ЕС и из-под юрисдикции Европейского суда.
8 февраля Палата общин приняла в окончательном чтении акт о начале «Брексита», его поддержали 494 депутата, 122 выступили против. 13 марта его утвердила Палата лордов 274 голосами, против проголосовали 135 пэров. 16 марта документ одобрила Елизавета II.
29 марта постпред Британии при ЕС сэр Тим Барроу передал главе Евросовета Дональду Туску письмо с официальным уведомлением о запуске процедуры выхода страны из ЕС.