Соперничество BMW и Mercedes на рынке автомобилей среднего класса длится давно, а BMW все не удается уйти со вторых ролей. С 1972 года, когда "пятерка" баварской фирмы впервые появилась на рынке, Mercedes продал почти вдвое больше своих "средних" моделей W123 и W124, чем BMW. Казалось бы, сейчас с появлением нового E-класса и новой "пятерки" соперничество должно обостриться. При примерно одинаковой стоимости у Mercedes более выразительный дизайн, просторный салон, да и продажи новой модели начались на полгода раньше. У BMW более "живые" двигатели и спортивный характер (до 180 км/ч с места 523i разгоняется за 27,5 с, а E230 — за 38,8 с).
Большинство экспертов, однако, считают, что шансы Mercedes на победу по-прежнему предпочтительнее. Покупатели у этой фирмы, как правило, старше, консервативнее и их труднее убедить сменить марку. К тому же у этой компании традиционно сильны позиции на германском рынке такси, куда уходит до 10% продаваемых автомобилей. И наконец, зарубежная дилерская сеть Mercedes развита лучше.
В этой ситуации BMW вынуждена постоянно тем или иным способом напоминать публике о несомненном достоинстве своих автомобилей — двигателях. Не успела компания объявить о модификации 1,8-литровой четверки ("Автопилот" #22), как на подходе очередная новинка. На Детройтском автосалоне в январе компания показала два модифицированных 8-цилиндровых 32-клапанных двигателя 3,5 и 4,4 л. Эти двигатели появились в 1992 году, тогда их рабочие объемы были поменьше — 3,0 и 4,0 литра. Выпустили их 185 тысяч штук, после чего начали модифицировать. Подход к модификации традиционный для BMW: увеличение рабочего объема при сохранении или незначительном повышении мощности. Удалось значительно увеличить эластичность и крутящий момент на малых и средних оборотах, снизить расход топлива и количество выбросов. Уменьшены движущиеся массы в механизме газораспределения (применены новые пружины и толкатели клапанов, облегченные гидрокомпенсаторы зазоров), заменены цепь привода распредвала и механизм ее натяжения, изменены фазы работы клапанов, модернизирована схема управления двигателем.
Мощность 3,5 л мотора повысилась на 18 л. с. и составляет теперь 235 л. с., мощность 4,4 л осталась прежней (286 л. с.). Зато максимальный крутящий момент первого увеличился с 290 Нм (4500 об./мин.) до 320 Нм (3300 об./мин.), второго — с 400 Нм (4500 об./мин.) до 420 Нм (3900 об./мин.).
Динамические характеристики автомобилей улучшились: до сотни BMW 735i теперь разгоняется за 7,6 с, это на 0,7 с быстрее, чем у 730i. BMW 740i (с двигателем 4,4 л) достигает этой скорости за 6,6 с, на 0,3 с быстрее, чем предшественница. С 80 до 120 км/ч на 4-й передаче машины разгоняются теперь за 8,2 и 7,1 с (было 9,9 и 7,4 с) соответственно. Интересно, что удалось сократить и расход топлива: для 735i по комбинированному циклу он составляет 10,5 л/100 км (-0,3 л), а для 740i — 11,3 л/100 км (-0,5 л).
BMW начнет устанавливать новые моторы с марта, причем не только на 7-ю и 8-ю серии (735i, 740i и 840i), но и на 5-ю — 535i и 540i, последней модели в таком случае больше подошел бы индекс 544.
Для тех кто считает, что "пятерка" с двигателем 4,4 л не очень вписывается в рамки среднего класса, компания приготовила другой сюрприз. В конце прошлого года стали выпускать "пятерку" на газу. Правда, только старую модель — универсал 518g touring. Заодно на газовое топливо перевели и компакт 316g.
Экономные российские приверженцы марки, однако, могут не радоваться. В качестве топлива в этих моделях используется не привычный нам сжиженный нефтяной газ (смесь пропана с бутаном), а сжатый природный газ, в основном, состоящий из метана. Он легче воздуха и при утечке в гараже не так опасен, как пропан-бутановая смесь.
Двигатели в 316g и 518g остались прежние, полностью сохранена и бензиновая система питания — автомобильные заправочные станции с природным газом пока не слишком распространены даже в Германии. Несмотря на его изобилие — газ продается российский, добываемый в Северном море и местный. Теплотворная способность у него разная, поэтому топливная система автомобиля имеет соответствующий переключатель.
Основное преимущество газового топлива — экологичность. Недостаток — мощность двигателя снижается примерно на 15%. Для 316g она составит 87 л. с. вместо 102, для 518g — 101 вместо 115. Снижается и крутящий момент — 127 вместо 150 и 152 вместо 168 Нм соответственно.
В Германии цена 316g и 518g примерно на DM7000 выше, чем цена бензиновых версий, но разница — учитывая меньшую стоимость природного газа — окупится довольно быстро.
Михаил Васильев