Похоже, что последняя проблема с малюткой Swatchmobile ("Автопилот" #14) наконец решена — автомобиль получил официальное название. Именоваться он будет SMART, что можно перевести как хитрый, ловкий, модный, красивый. На самом деле SMART — аббревиатура. S — Swatch, M — Mercedes, плюс Art (искусство). Как объяснил Helmut Werner, председатель совета директоров Mercedes, это слово описывает отношение немцев к изготовлению автомобилей.
Созданная в прошлом году Micro Compact Car AG (MCC), совместная компания Daimler-Benz AG (51%) и SMH (49%), уже приступила к строительству завода на северо-востоке Франции. Его проектная мощность — 200 тыс. машин в год. Строительство обойдется в DM750 млн ($523 млн), а полные затраты на организацию производства составят DM1,3 млрд ($906 млн). В начале 1998 г. первые автомобили SMART поступят в продажу.
Автомобиль будет двухместный и совсем крошечный, длиной 2,5 м и шириной 1,4 м. Двигатели — традиционные бензиновый и дизельный, в том числе с турбонаддувом. Предусмотрен и вариант с электрическим приводом на все колеса с питанием от аккумулятора или дизель-генератора. Максимальная скорость — 130 км/ч. Стоимость автомобиля в зависимости от двигателя составит DM15000-20000 ($10500-14000).
Потенциальная группа покупателей — это не состоящие в браке люди в возрасте до 30 лет, а также бездетные пары, которым требуется вторая или третья машина.
На состоявшейся во Франции в конце мая презентации прототипов SMART прозвучали все ожидаемые слова и фразы: он, де, революционизирует понятие индивидуального транспортного средства, станет новым символом положения его владельца, позволит людям во всех без исключения странах достичь той же свободы передвижения, которой пользуются жители индустриально развитых государств. Руководители Mercedes и SMH выразили надежду, что SMART повторит успех таких машин, как Austin Mini, Citroen 2CV и Volkswagen Beetle.
Однако строить маленькие автомобили, первым из которых будет A-класс (1997 г.), Mercedes вынуждают объективные обстоятельства, а не филантропия. Надежды компании на то, что SMART будет пользоваться популярностью, по крайней мере, в европейских городах, имеют под собой основания. Которые будут тем более вескими, чем жестче будут становиться ограничения на использование автомобилей и чистоту их выхлопа.
Следует учесть, что Mercedes никогда не работал на рынке маленьких автомобилей, где нормы прибыли невелики, а конкуренция жесточайшая. Наверное, не зря Volkswagen отказался от дальнейшего участия в проекте SMART, заявив, что не видит в нем особых перспектив. А уж этой фирме опыта производства маленьких машин не занимать.