Переговоры о создании международного коммерческого плавучего космодрома «Морской старт» начались в 1993 году. В 1995 году в Калифорнии была зарегистрирована компания-оператор Sea Launch. 40% ее акций принадлежали американской Boeing, 25% — российской РКК «Энергия», 20% — норвежской Aker Solutions, 15% — украинским КБ «Южное» и ПО «Южмаш». С 1999 года запуски проводятся с плавучей платформы в экваториальных водах Тихого океана при помощи ракеты-носителя «Зенит-3SL».
В 2009 году Sea Launch столкнулась с финансовыми трудностями и подала заявление о банкротстве. Стоимость ее активов на тот момент составляла до $500 млн, а долг достигал $1 млрд. В 2010 году компания договорилась с РКК «Энергия» о выходе из процедуры банкротства: после реорганизации российская компания через «дочку» Energia Overseas Ltd получила контроль над 95% акций Sea Launch. Остальная доля распределилась между Boeing (3%) и Aker (2%).
Запуски возобновились в 2011 году, но в августе 2014 года снова были приостановлены. В декабре 2014 года вице-премьер РФ Дмитрий Рогозин заявил, что проект может быть возобновлен совместно со странами БРИКС. РН «Зенит» планировалось заменить носителями «Ангара». За все время работы космодрома было совершено 36 пусков, 32 из них были успешными. Последний запуск прошел в мае 2014 года, на орбиту был выведен спутник связи Eutelsat 3B. Стоимость каждого запуска превышает $80 млн.