Американские ученые впервые получили доказательства существования еще одной гигантской планеты в Солнечной системе, находящейся примерно в 20 раз дальше от Земли, чем Нептун. Как сообщает Astronomy magazine, сотрудникам Калифорнийского технологического института Майклу Брауну и Константину Батыгину удалось обнаружить ее с помощью компьютерного моделирования при изучении движения малых небесных тел в дальнем космосе.
Как считают авторы исследования, газовый гигант, масса которого в пять-десять раз превышает массу Земли, оказывает заметное гравитационное воздействие на многочисленных объекты, находящиеся в поясе Койпера — области пространства за пределами орбиты Плутона. По мнению экспертов, и сам Плутон мог быть выброшен на периферию Солнечной системы «под воздействием гравитационных сил Юпитера или Сатурна».
Предполагается, что диаметр этой планеты, судя по ее массе, может быть примерно в два-четыре раза больше, чем у Земли. Таким образом, она может оказаться пятой по размеру планетой в Солнечной системе после Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Ученые уже назвали свое открытие «девятой планетой» и считают, что в ближайшие пять лет астрономы смогут разглядеть ее в телескоп с Земли. Отмечается, что в настоящее время современная оптическая техника не позволяет этого сделать.