Датой начала Второй мировой войны китайские историки считают 7 июля 1937 года — день конфликта на мосту Лугоуцяо, ставшего поводом для вторжения японских войск. В июле 2014 года китайское информагентство «Синьхуа» назвало датой фактического окончания войны 21 августа 1945 года — день капитуляции перед СССР японской Квантунской армии, действовавшей на территории Китая.
Во время войны в Китае действовали две противоборствующие силы — Компартия (КПК) и партия Гоминьдан. В настоящее время Пекин подчеркивает, что главную роль в борьбе с японцами играла КПК. Однако командование китайской армией осуществлял лидер Гоминьдана Чан Кайши, акт о капитуляции Японии 2 сентября 1945 года от Китая подписывал его представитель.
29 апреля 2015 года на пресс-конференции в Москве посол Китая в РФ Ли Хуэй заявил: «Сопротивление в Китае японским захватчикам, ставшее главным фронтом на Востоке, стало важнейшей частью мировой антифашистской войны». По мнению историков КНР, японская армия потеряла в Китае от 40% до 70% личного состава (общие потери — около 2 млн человек). Однако до вступления СССР в войну с Японией в августе 1945 года Китай придерживался в основном тактики отступлений и не одерживал крупных побед. Японские историки сообщают о 18% убитых в Китае, утверждая, что основные бои велись с США.
Китай вступил в антигитлеровскую коалицию в 1941 году, однако его представители участвовали лишь в 4 из более чем 20 основных межсоюзнических конференций. В 1951 году Китай признал незаконным Сан-Францисский мирный договор союзников с Японией, на подписание которого его также не пригласили.
В Китае считают, что страна понесла в войне самые большие человеческие потери — 35 млн погибших. Западные историки оценивают потери Китая в 15–20 млн. Одним из самых трагических событий войны КНР называет резню при захвате Нанкина в декабре 1937 года, когда погибли до 500 тыс. человек. В Японии с такой оценкой согласны не все. В феврале 2012 года разразился скандал из-за высказывания мэра Нагои Такаси Кавамуры о том, что Нанкинской резни «вероятно, никогда не было».