29 апреля 1975 года, за день до окончательного поражения Южного Вьетнама в войне 1965–1975 годов, США закрыли свое посольство и ввели торговое эмбарго против объединенной страны, которое действовало до 1994 года.
В середине 1978 года между Вашингтоном и Ханоем начались первые переговоры о восстановлении отношений, но в декабре того же года контакты были прерваны после оккупации Вьетнамом Камбоджи. В 1984 году США ввели эмбарго на поставки оружия в страну.
В сентябре 1989 года Вьетнам вывел свои войска из Камбоджи, что способствовало снятию в 1991 году ограничений на поездки американцев во Вьетнам, действовавших с 1975 года. В феврале 1994 года, после прихода к власти Билла Клинтона, США сняли торговое эмбарго с Вьетнама.
11 июля 1995 года страны восстановили дипломатические отношения. В ноябре 2000 года Вьетнам посетил президент США Билл Клинтон — это был первый визит президента США в страну с 1969 года. В декабре 2001 года вступило в силу двустороннее торговое соглашение. Оборот между США и Вьетнамом вырос с $451 млн в 1995 году до $35 млрд в 2014 году.
В июне 2005 года страны подписали договоры об экономическом и техническом сотрудничестве, а также соглашение о военном сотрудничестве, по которому специалисты США участвовали в подготовке вьетнамских военнослужащих. В 2007 году вьетнамские военные участвовали в американских учениях. В 2011 году страны подписали меморандум о дальнейшем расширении военного сотрудничества.
В июле 2013 года в ходе визита в США президента Вьетнама Чыонг Тан Шанга страны подписали соглашение о всеобъемлющем двустороннем партнерстве. В октябре 2014 года стороны договорились о мирном использовании атомной энергии. США сняли некоторые ограничения на поставки оружия во Вьетнам.