Игорь Всеволодович Гиркин (известный под псевдонимом Игорь Иванович Стрелков) родился 17 декабря 1970 года в Москве в семье военного. В 1993 году окончил Московский государственный историко-архивный институт.
В 1993–1994 годах проходил срочную службу в армии, по окончании которой остался служить по контракту. В начале 1990-х в качестве добровольца участвовал в боевых действиях в Приднестровье и Боснии. С 1995 года воевал в Чечне. В 1998–2000 годах в качестве специального корреспондента сотрудничал с газетой «Завтра». Вместе с Александром Бородаем (экс-премьер, ныне — советник председателя Совмина «Донецкой народной республики») готовил репортажи из Дагестана. Позднее, по данным СМИ, возглавлял службу безопасности одной из коммерческих структур. По собственным словам, до 31 марта 2013 года служил в ФСБ, откуда уволился в звании полковника. В апреле 2014 года получил известность как активный участник столкновений на востоке Украины. 29 апреля был включен в список лиц, в отношении которых введены санкции — запрет на въезд и замораживание активов. 15 мая стал командующим вооруженными силами ДНР. 16 июля объявил себя военным комендантом Донецка. С 21 мая является фигурантом уголовного дела на Украине по обвинениям, связанным с терроризмом.
Увлекается реконструкцией военно-исторических событий. Принимал участие в таких реконструкциях, как «Война 16-го года», «Гражданская война на юге России», «Доблесть и гибель русской гвардии» и др. Состоял в военно-историческом клубе «Марковцы».