Хорошие книги делают нас лучше. Этот интуитивно понятный тезис наконец получил научное обоснование. Психологи из Новой школы социальных исследований в Нью-Йорке доказали: чтение художественной литературы помогает нам понимать других людей и сопереживать им. Работа, опубликованная в журнале Science, построена на экспериментах, в ходе которых испытуемых просили прочитать фрагменты текстов разных жанров, а потом пройти тест на способность к эмпатии. В частности, им показывали фотографии глаз актеров и просили определить, какие эмоции те выражают. Выяснилось, что хорошая художественная литература, например, книги Дона Делилло, заметно воздействует на модель психического состояния человека (Theory Of Mind), то есть, грубо говоря, помогает лучше считывать эмоции и соотносить со своими. А вот легкое чтиво вроде бестселлеров Даниэлы Стил или даже очень качественный нон-фикшн никак не влияют на умение читателя влезть в шкуру другого человека. Дэвид Кидд, один из авторов исследования, объясняет, что автор популярной или научно-популярной литературы всегда держит читателя под контролем, отдавая ему пассивную роль потребителя. В то время как в серьезной художественной литературе, в романах Достоевского или рассказах Чехова, нет всепоглощающего авторского голоса, каждый персонаж представляет свою версию реальности, и читатель вынужден сам выбирать ту, что ему ближе. Потренировавшись на вымышленных героях, он начинает лучше понимать реальных людей и взаимодействовать с ними.
Хотя ученые не затрагивают эту тему в своей работе, теоретически их результаты могут быть использованы для определения объективной эстетической ценности литературного произведения. Это, возможно, пригодится российским издателям и юристам в условиях законодательных ограничений словоупотребления в литературе, не распространяемых только на высокохудожественные тексты.