На рынке сотовых абонентских терминалов знаменательный момент – впервые количество проданных в мире смартфонов, по данным агентства Gartner, превысило количество реализованных «простых» трубок. При этом невозможно не отметить, что для операторов в этом событии есть легкий апокалиптический налет – хотя генерируемый смартфонами интернет-трафик увеличивается и не такими впечатляющими темпами, как рисуют в своих прогнозах заинтересованные поставщики оборудования, рост все равно впечатляющий. По данным интернет-аналитиков Walker Sands, веб-трафик с мобильных устройств за прошедший год вырос на 78 %.
Обычно рост спроса радует продавца, но у сотовых операторов ситуация несколько отличается из-за ограниченности «расходного материала» – частотного ресурса. Частотные диапазоны под гражданскую связь обычно выделяются и распределяются международными и государственными органами – медленно, в небольших количествах и по достаточно затратным для операторов схемам. Связисты хорошо помнят европейские аукционы 3G конца 1990-х – начала 2000-х годов, когда операторы в азарте платили за новый частотный диапазон 2100 МГц десятки миллиардов долларов, что потом обернулось нехваткой капитала для собственно внедрения и растянуло процесс на долгие годы.
Проблема заключается в том, что трафик растет быстрее, чем в строй вводятся новые частотные диапазоны, поэтому операторам и производителям оборудования и приходится внедрять новые, более эффективно использующие радиочастотный спектр стандарты – сначала множество версий 3G, а затем и 4G LTE, который сам по себе ориентирован на эволюционное наращивание возможностей сети. Последнее семейство стандартов, помимо более высокой эффективности обладает другим серьезным преимуществом – объем стандартизированных под него частот в разы превышает таковой у 3G. Нередки ситуации, когда 4G-частот у оператора после аукциона оказывается больше, чем 2G- и 3G-частот вместе взятых.
Именно в такой ситуации оказался недавно российский «МегаФон», правда не в результате аукциона, а после поглощения родственной компании Yota – в результате сделки его частотный ресурс в диапазоне 2,6 ГГц, пригодном для плотно заселенных городов, в 4 раза превысил возможности остальных операторов. В условиях, когда 3G-сети всех операторов в крупных городах буквально задыхаются от переизбытка Интернет-трафика, было бы логично перевести массового абонента в новый широкий канал и вздохнуть с облегчением.
Но это непросто – абоненту для перехода на LTE нужен новый смартфон, но тут применительно к российскому рынку есть два несовпадения. Во-первых, в мире выпускается не так много смартфонов с поддержкой задействованного у нас диапазона 2,6 ГГц – дикий зоопарк из 41 утвержденного диапазона в принципе сложно поддерживать на ограниченной площади электронной платы современных миниатюрных устройств. Модели прошлого года поддерживали не более 3-4 диапазонов, модели этого года – 6-7. «Наши чипы следующего поколения позволят удвоить в будущих смартфонах количество поддерживаемых LTE-диапазонов», – говорит Питер Карсон, вице-президент крупнейшего производителя мобильных чипсетов Qualcomm. При этом в Европе растет количество сетей в «нужном» россиянам диапазоне, что практически гарантирует появление совместимой реализации LTE в следующем iPhone.
Во-вторых, есть вопрос цены. Смартфон начального уровня с поддержкой 3G можно купить у того же «МегаФона» по цене около 2 тысяч рублей. С 4G LTE ситуация несколько иная. «В ценовом сегменте 15-25 тыс. рублей доля продаваемых устройств с LTE составляет порядка 30-40%, в сегменте свыше 25 тыс. рублей – около 60-70%. В ценовой категории до 15 тыс. рублей «по умолчанию» функция LTE есть, пожалуй, только у Nokia», – объясняет представитель розничной сети «Связной». «На июнь 2013 года на российском рынке доля смартфонов с доступом к LTE составила 3,2% в натуральном выражении и 6,8% в денежном», – утверждает Андрей Широков из «Евросети».
Вместе с тем по данным той же «Евросети», средняя сумма, с которой российские потребители расстаются в обмен на смартфон, составляет около 10 тыс. рублей. Это очевидное несовпадение и будет ликвидироваться в течение первой половины следующего года, знает директор аналитического агентства TelecomDaily Денис Кусков. «Производители обещают появление в новом году смартфонов с поддержкой LTE по цене ниже 10 тысяч рублей. Наиболее активно эту опцию будут продвигать Samsung, Nokia и Alcatel. Также стоит ожидать появления доступных моделей под брендом оператора», – утверждает он. «Цена будет снижаться под действием трех факторов, – уточняет аналитик Mforum Алексей Бойко, – удешевление компонентов и стоимости дизайна, рост объемов выпуска, а также объемы закупок российскими поставщиками, которые в свою очередь зависят от развития сетей».
Для продвинутых пользователей особенно интересен первый фактор – попытаются ли вендоры подсунуть устаревшее «железо» и упрощенные компоненты, чтобы иметь возможность предложить низкую цену? Оказывается, все будет наоброт. «Ключ к доступному LTE в смартфонах – снижение стоимости разработки, а также производство как можно меньшего количества вариантов смартфона как можно более крупными партиями. Меньшее число региональных вариантов под разные диапазоны 4G LTE не только дает существенную экономию в стоимости производства, но и сильно упрощает и удешевляет логистику», – говорит аналитик ABI Research Фил Солис. «Готовые интегрированные решения от таких производителей чипсетов как Qualcomm, MediaTek, Intel и Broadcom позволят в ближайшее время сделать 4G LTE общепринятой опцией в среднем ценовом сегменте на большинстве рынков, в том числе там, где телефоны не субсидируются», – добавляет его коллега Майк Морган.
Прогресс, однако, будет двигаться постепенно – поддержать все сорок с лишним диапазонов LTE в одном телефоне вендорам не удастся еще долго, считает инженер-консультант Стивен Кроули. «Компании вроде Qualcomm предлагают чипы с поддержкой десятка диапазонов, однако приемо-передающие контуры и усилители требуют достаточно много места на плате, поэтому производители будут включать только самые распространенные диапазоны», – поясняет он. В случае задействованного в России диапазона 2,6 ГГц после некоторой заминки перспективы выглядят достаточно радужно – в Канаде, Европе и в тихоокеанской Азии имеется уже достаточно таких сетей.