18 мая 2000 года следственным отделом Красноярского регионального управления ФСБ возбуждено уголовное дело в отношении руководителя теплофизического центра при Красноярском государственном техническом университете, специалиста по процессам в космической плазме Валентина Данилова. Он был обвинен в государственной измене «в форме выдачи гостайны». Ему инкриминировали передачу представителям Ланьчжоуского института физики Китайской академии космических технологий секретных сведений об установках, имитирующих воздействие факторов космического пространства и ядерного оружия на космические аппараты.
С февраля 2001 года по сентябрь 2002 года ученый находился под стражей, затем — под подпиской о невыезде. В апреле 2001 года добавилось обвинение в мошенничестве: по версии следствия, Валентин Данилов присвоил 466 тыс. руб., которые китайцы перевели институту на финансирование исследовательских работ.
30 декабря 2003 года Красноярский крайсуд на основании вердикта присяжных оправдал ученого. 9 июня по жалобе прокуратуры Верховный суд РФ отменил этот вердикт. 5 ноября 2004 года новый состав присяжных признал физика виновным. 24 ноября суд приговорил его к 14 годам колонии строгого режима. 29 июня 2005 года Верховный суд сократил срок до 13 лет. Защита подавала жалобу в ЕСПЧ, однако она до сих пор не рассмотрена.
В декабре 2006 года Данилов написал прошение о помиловании на имя президента Владимира Путина, но оно было отклонено. В 2007 и 2009 годах в докладах Госдепа США ученый признавался политзаключенным.
14 декабря 2011 года суд Советского района Красноярска отказался удовлетворить ходатайство физика о замене колонии строгого режима на колонию-поселение. 5 марта 2012 года президент Дмитрий Медведев поручил генпрокуратуру проверить законность ряда приговоров, среди которых был и вердикт ученому (об итогах проверки не сообщалось). 16 апреля Совет по правам человека при президенте РФ сообщил, что физик передал президенту новое прошение о помиловании. 20 июня Данилов обратился в суд с ходатайством об условно-досрочном освобождении.