Роман "Жизнь и судьба" Василий Гроссман писал в 1950-1959 годах. Это эпическое, многопластовое произведение о войне, задуманное автором как "Война и мир" ХХ века. 14 февраля 1961 года рукопись и машинописные экземпляры у писателя изъяли органы КГБ. Произошло это после того, как на обсуждении редколлегии роман признали "антисоветским", а главный редактор журнала "Знамя" Вадим Кожевников передал его в Политбюро ЦК КПСС. 23 февраля 1962 года Гроссман написал письмо Хрущеву, в котором просил разъяснить судьбу романа. Вместо Хрущева с писателем беседовал Михаил Суслов, заявивший автору, что "может быть, через 300 лет роман можно будет напечатать". Уцелело две копии романа, их удалось сберечь друзьям писателя — Вячеславу Лободе и Семену Липкину. Сохранившаяся у поэта Липкина копия романа в середине 1970-х, уже после смерти писателя, с помощью Андрея Сахарова, Булата Окуджавы и Владимира Войновича была вывезена на Запад и впервые опубликована в Швейцарии в 1980 году. В СССР первая публикация состоялась в 1988 году (отрывок из романа был напечатан и в "Огоньке"), книга издана в 1990 году.