Me-bot ("я-бот") — это особый вид робота, служащий "заменителем" человека. Представим себе, что у вас есть дети и внуки, живущие далеко от вас. Обычно ваше общение ограничивается телефонными разговорами. Сегодня вы можете использовать еще и видео. Но представим, что мы сделали еще шаг вперед и ваше общение осуществляется через электронного посредника, способного к экспрессии — выражению эмоций посредством движений, своего рода "языка тела", если можно говорить о "теле" робота. Наши исследования показали, что люди реагируют на такого посредника гораздо сильнее, чем на экранное изображение. Можно ли научить робота передавать эмоции? Возьмем, например, созданного в нашей лаборатории робота Леонардо. Это плюшевое существо с большими ушами завоевало мировую известность благодаря видеоролику, в котором оно демонстрировало способность эмоционально реагировать на предметы. Экспериментатор показывал ему игрушку и объяснял, что этот "монстр" очень злой. В конце ролика Леонардо начинал махать лапками, отшатываясь от "монстра", совсем как ребенок, которому показали что-то страшное. Вспомним фильм "Бегущий по лезвию бритвы". Вопрос о существовании человеческих эмоций у роботов был поставлен много десятилетий назад. Однако в фильме эмоции возникают как побочный эффект. А сегодня эмоциональное взаимодействие с человеком, способность понимать реакции, может стать главным свойством настоящего персонального робота.
Роботы исследуют Марс, создают вещи, перевозят грузы. Но персональных роботов, о которых написано столько фантастических книг, как не было, так и нет. Возможно, причина в том, что все это время роботов учили взаимодействовать с вещами, а не с людьми. Пришло время изменить угол зрения. В нашей лаборатории мы учим роботов понимать чужую перспективу. Благодаря этому свойству люди являются социальными существами — мы способны понять эмоции, планы и убеждения друг друга. Точно такими же социальными существами могут стать роботы. Начать можно с самого простого. Например, робот может стать коучем или "персональным надсмотрщиком" для людей, подверженных вредным привычкам или, скажем, склонных к перееданию. Мы ставили эксперименты, которые показывают, что реакция людей на советы электронного помощника гораздо сильнее, чем на текст, видео или голос из телефона.
В нашей лаборатории мы воспринимаем робота не столько как машину, сколько как особое существо, во многом похожее на еще не научившегося говорить ребенка. И хотя они пока не умеют разговаривать как люди, зато уже вполне могут моделировать наши эмоциональные реакции. Роботы — это социальная технология. Люди начинают воспринимать их как партнера, а они, имитируя нашу невербальную коммуникацию, учатся "нажимать на кнопки" людей. Именно это, а не способность манипулировать вещами, скорее всего, станет основным качеством роботов будущего.