Президент США Барак Обама посетил с необъявленным визитом Кабул. Главной целью поездки стало подписание договора о стратегическом партнерстве, по которому США берут на себя обязательства по финансовой поддержке и обеспечению безопасности Афганистана на срок до 2024 года — взамен американские военные смогут остаться в стране и после окончания вывода войск в 2014 году. Договор закрепляет за Кабулом статус главного союзника США среди стран, не входящих в НАТО.
Первую годовщину рейда американского спецназа в пакистанском городе Абботтабад, когда в ходе спецоперации был уничтожен "террорист номер один" Осама бен Ладен, президент США встретил в Кабуле. Визит Барака Обамы сопровождался беспрецедентными мерами безопасности. Накануне его пресс-служба сообщила, что во вторник глава Белого дома встретится в Вашингтоне с советниками, вице-президентом и министром обороны. Однако вместо этого президент поздно вечером в понедельник прибыл на базу ВВС США Andrews, а ровно в полночь самолет Air Force One поднялся в воздух, взяв курс на Афганистан. Накануне журналисты президентского пула дали подписку о неразглашении любой информации о визите до тех пор, пока президент не прибудет в Кабул.
Главной целью визита стало подписание договора о стратегическом партнерстве между США и Афганистаном — церемония состоялась в полночь в президентском дворце в Кабуле. Согласно договору, США берут на себя обязательства по "поддержке социального и экономического развития Афганистана" на срок до 2024 года. В документе не оговаривается объем финансовой помощи — ежегодно это будет решать Конгресс. США готовы отказаться от постоянных военных баз в Афганистане, сохранив контроль над ключевыми аэропортами. Одновременно афганские власти согласились предоставить американским военным право использовать любые военные объекты в стране. Отдельный пункт закрепляет за Афганистаном статус главного союзника США из числа стран, не входящих в НАТО.
"Соглашение должно продемонстрировать афганцам и всему миру, что Афганистан является другом и партнером США",— заявил президент Обама. По его словам, США продолжат поиск путей мирного урегулирования в ходе переговоров с афганской оппозицией. "Моя администрация поддерживает прямые контакты с "Талибаном"",— объявил президент Обама, подчеркнув, что не считает нужным вести войну до победного конца. "Мы не собираемся создавать новую страну по образу и подобию Америки и не будем добиваться полного уничтожения "Талибана",— сказал он.— Достижение этих целей потребовало бы еще многих лет, еще больше долларов и еще больше американских жизней".
Спустя несколько часов, выступая перед американскими военнослужащими на авиабазе "Баграм", президент подтвердил, что готов закончить войну в Афганистане. "Мы пережили десятилетие конфликтов за рубежом и кризисов в нашей стране, и пришло время возродить Америку,— заявил он.— Эта война началась в Афганистане, здесь она и закончится". Выступление Барака Обамы в прямом эфире транслировали ведущие телеканалы США, что дало повод его оппонентам обвинить президента в попытке использовать годовщину уничтожения Осамы бен Ладена для привлечения голосов избирателей. "Обама так часто напоминает об этом, что иногда кажется, что он лично вел спецназ на штурм логова террориста",— заметил бывший спикер Конгресса Ньют Гингрич. А будущий соперник президента на выборах Митт Ромни назвал переговоры с талибами ошибкой. "Возвращение экстремистов к власти в Афганистане станет трагедией для страны и поражением для Америки",— заявил он.