В субботу определился соперник питерского СКА по второму раунду плей-офф хоккейного Кубка Гагарина. Как и в прошлом сезоне, на этой стадии — в четвертьфинале — армейцы встретятся с "Атлантом". Напомним, что та дуэль завершилась победой подмосковной команды, а тренером, который руководил "Атлантом", был чех Милош Ржига — нынешний наставник СКА.
Кто станет соперником СКА по четвертьфиналу Кубка Гагарина, решалось в серии 1/8 финала между нижегородским "Торпедо" и рижским "Динамо". Если бы прибалты выиграли седьмой матч, именно они вышли бы на команду из Питера. И это было бы повторением дуэли плей-офф позапрошлого сезона, когда динамовцы "выбили" армейцев из турнира.
Однако "Торпедо" одержало победу, и в соперники СКА "выпал" подмосковный "Атлант", финишировавший в Западной конференции по итогам регулярного чемпионата ниже нижегородцев (на четвертом месте; "Торпедо" — на втором, следом за СКА).
Именно "Атлант" был той командой, которая в прошлом сезоне "катком прошлась" по соперникам в плей-офф и добралась до финала Кубка Гагарина, в котором уступила уфимскому "Салавату Юлаеву". Одним из поверженных был питерский СКА. Причем соперникам по четвертьфиналу пришлось провести все семь запланированных матчей плей-офф, и армейская команда, лидировавшая в серии 3-1, в итоге "отдала" ее 3-4.
Именно после этого руководители СКА, скрепя сердца, можно сказать, пригласили на пост главного тренера команды Милоша Ржигу, возглавлявшего в прошлом сезоне "Атлант". С именем чешского тренера был связан взлет "желтых" в прошлом сезоне. Чуть раньше Ржига досадил армейцам тем, что руководил московским "Спартаком" и "выкинул" их из плей-офф сезона 2008-2009.
Уходя в СКА, Ржига слегка "обокрал" бывшую команду, прихватив с собой форвардов Федора Федорова и Ивана Непряева. Оба прекрасно выступили в прошлогоднем плей-офф. Также "Атлант" покинули главные звезды — нападающие Олег Петров (ушел в казанский "Ак Барс") и Сергей Мозякин (ушел в магнитогорский "Металлург"). Руководители "Атланта" попытались построить новую команду, пригласили в качестве звезды ветерана Алексея Ковалева, проведшего много лет в НХЛ, а на пост главного тренера назначили известного шведского специалиста Бенгта-Оке Густафссона — того самого, что привел сборную Швеции к победе на Олимпийских играх 2008 года. Однако с ним уже в начале сезона решили расстаться, а Ковалев был выведен из состава накануне плей-офф. У форварда в этой команде не заладилось: всего один гол в регулярном чемпионате. Уходя, хоккеист, умеющий водить самолеты, сказал, что ему обидно смотреть на команду из Подмосковья, в игре которой, по выражению Ковалева, "творится беспредел".
Оставшуюся часть сезона "Атлант" проводит под руководством другого шведа — Янне Карлссона, помогавшего Густафссону. В первом раунде плей-офф команда из Мытищ одолела череповецкую "Северсталь": счет в серии 4-2. Видимо, не в последнюю очередь потому, что главный тренер "Северстали" был отправлен в отставку перед самым плей-офф.
В регулярном чемпионате КХЛ СКА и "Атлант" встречались дважды, и в обоих случаях победу праздновали армейцы — 4:1 и 4:3. Милош Ржига, комментируя предстоящую дуэль клубов в плей-офф, сказал, что СКА должен вернуть "Атланту" должок за прошлый год.
Соперники проведут два первых матча в Ледовом дворце — 13 и 15 марта, затем серия продолжится 17 и 19 марта в Мытищах и продлится до четырех побед одного из клубов.