В конце декабря 2010 года Госдума приняла поправки в федеральный закон "О рыболовстве и сохранении водных биологических ресурсов", которые разрешали частным рыболовным базам брать деньги за любительский лов рыбы. В феврале 2011 года глава Росрыболовства Андрей Крайний доложил премьер-министру Владимиру Путину о выставлении на конкурсы по организации коммерческой рыбалки 6,5 тыс. участков рек, озер и водохранилищ. 26-27 марта обеспокоенные возможностью лишиться бесплатного отдыха рыбаки провели массовые митинги в 15 городах страны. В Москве на Пушкинской площади собралось больше тысячи человек. В Казани к Дому правительства явились более 3 тыс. человек с лозунгами "Отстояли Волгу в 43-м, отстоим и сейчас".
7 апреля на защиту рыбаков встал президент Дмитрий Медведев, потребовав от правительства обеспечить право граждан на свободное и бесплатное рыболовство. В тот же день Владимир Путин вызвал к себе Андрея Крайнего и поручил подготовить поправки к закону о рыболовстве, чтобы "процент зеркала воды в регионах, который может использоваться под коммерческую рыбалку", стал "минимальным". До принятия поправок премьер установил мораторий на распределение участков для платной рыбной ловли.
В конце июня Росрыболовство представило новый законопроект "О любительской и спортивной ловле", однако и он не устроил рыбаков-любителей. Инициатор мартовских митингов протеста, главный редактор газеты "Рыбак рыбака" Алексей Цессарский обвинил ведомство в том, что оно только поменяло термины, и документ по-прежнему не гарантирует, что ловить рыбу можно будет бесплатно. В июле правительство вынесло спорный законопроект на общественное обсуждение.