Межпланетная станция "Кассини", запущенная НАСА в 1997 году, получила подтверждение существования под поверхностью одной из лун Сатурна — Энцелада — большого резервуара с соленой водой.
Ранее этот же зонд обнаружил, что из расположенных на поверхности Энцелада теплых областей в космос вылетают струи водяного пара, смешанного с частицами льда, но механизм образования гейзера до последнего времени оставался загадкой. Существовало две версии: первая предполагала наличие скрытого источника жидкости, вторая говорила об испарении льда с последующим повторным замерзанием в космосе.
"Кассини" удалось захватить частицы, выброшенные из Энцелада, неподалеку от поверхности луны. Анализ показал, что частицы эти богаты солью, — а лед, содержащий соль, мог образоваться лишь из соленой воды. Конкурирующая гипотеза об испарении льда отпала сама собой, так как в этом случае частицы, пойманные "Кассини", не могли бы содержать соли.
Единственным вариантом существования такого гейзера, по мнению немецких и американских ученых, остается океан соленой воды под поверхностью Энцелада, — что закрепляет за этой луной статус наиболее пригодного для жизни из всех ныне известных мест за пределами Земли.