В Великобритании этой осенью опубликуют прежде неизвестный роман Артура Конан Дойля. Книгу «Повествование о Джоне Смите» (The Narrative of John Smith) Конан Дойль написал в 23 года, за несколько лет до того как свет увидела первая книга о Шерлоке Холмсе «Этюд в багровых тонах».
«Повествование о Джоне Смите» состоит из диалогов главного героя, самого рядового обывателя 50 лет, которого еще и зовут Джон Смит, с навещающими его знакомыми. Действие разворачивается в квартире Смита, прикованного к кровати приступом подагры. Герой беседует с посетителями о науке, религии, литературе, образовании и таким образом рассказывает, что думал в свои 23 года об этих важных темах сам автор.
История создания «Повествования» могла бы войти в один из детективных романов Конан Дойля. Написанную книгу молодой автор послал по почте в издательство, но она потерялась при пересылке. Тогда Конан Дойль решил восстановить роман по памяти — этот авторский вариант, обрывающийся после шестой главы, и будет издан грядущей осенью.
«Повествование о Джоне Смите» вызывает интерес прежде всего как первое известное произведение Артура Конан Дойля. В нем, например, можно найти персонажей, которые послужили прототипами для некоторых героев историй о Шерлоке Холмсе. В частности, миссис Рамбл, экономка Джона Смита, напоминает квартирную хозяйку Холмса миссис Хадсон, пишет Guardian. Газета приводит слова популярнейшего британского актера и писателя Стивена Фрая: «Широта, глубина и масштаб знаний Конан Дойля и его любопытства часто остаются за скобками. Он был первым популярным писателем, рассказавшим широкой читательской аудитории о наркотиках, Ку-Клукс-Клане, мафии, мормонах, американских бандах, коррумпированных профсоюзных лидерах и много еще о чем».
Интересно, что в книге самого Стивена Фрая «Лжец» рассказывается история фабрикации романа Чарльза Диккенса «Питер Флауэрбак», в итоге разоблаченного как подделка, но поначалу считавшегося утерянным произведением.