В посольстве Италии состоялась церемония награждения президента компании Mercury Леонида Фридлянда и председателя совета директоров Mercury Леонида Струнина орденом "За заслуги перед Итальянской Республикой" степени командора.
В посольстве было удивительно малолюдно, хотя в иные вечера кажется, что этот особняк в Денежном переулке как-то магически растягивается изнутри и способен вместить всю светскую Москву. Но таков был выбор самих кавалеров, продиктованный, вероятно, их невероятной скромностью. К процессу награждения были приглашены мамы Алла Яковлевна Когос и Зоя Соломоновна Струнина. Кроме них церемонию смотрели президент Альфа-банка Петр Авен, предприниматели Борис Белоцерковский и Ваге Енгибарян, искусствовед Иосиф Бакштейн, член совета директоров "Ъ" Андрей Васильев, владелец компании Simple Максим Каширин, предприниматель Флавио Бриаторе, управляющий директор Mercury Александр Рибок, управляющий ЦУМом Питер Партма и член совета директоров универмага Витторио Радиче, главред GQ Николай Усков. Также присутствовал шеф-консультант ресторанов компании Mercury Давид Дессо, который вроде бы и работал в этот вечер, но, конечно, на правах совсем не чужого человека. До начала церемонии под его управлением гости угощались черной икрой, устрицами и шампанским. Этот ассортимент настроил присутствовавших на лирический лад. У стола с закусками, уцепившись за случайную фразу о радости романов и романтики, господа Белоцерковский и Авен посетовали на то, что в их возрасте уже ничто не способно порадовать, кроме хорошего прочитанного романа. И это явно не было кокетством. Беседа о литературе не завязалась, зато получился разговор об английских школах, в которых учатся их дети, и вышел он вполне страстным. Добавил огня подошедший господин Васильев, который отметил, что совершенно не рассчитывал за те деньги, что он тратит на обучение дочери, вырастить из нее такого патриота России: "Англию ненавидит, того и гляди Путина любить начнет!".
Господин Васильев продолжил бы, но тут собравшихся призвали к порядку, поскольку началась официальная часть собрания. Чрезвычайный и полномочный посол итальянской республики в России Клаудио Витторио Сурдо в первую очередь отметил, что крайне впечатлен тем фактом, что стоит между двумя Леонидами, а после перешел к ретроспективной части своего обращения: "Впервые я приехал в Москву в 93-м, тогда в городе не было жизни, по понятным причинам, а эти двое мужчин решили организовать компанию Mercury. И очень хорошо, что это пришло им в голову". Следующим обязательным моментом стало перечисление тех итальянских брендов, которые представляет на российском рынке созданная господами Фридляндом и Струниным компания. Вскользь упомянув Dolce&Gabbana, Gucci, Prada и другие (в этот момент господин Фридлянд взглянул на собственные бархатные лоферы Billionaire с вышитыми на них символами $), господин посол с особой нежностью заговорил об итальянском автопроме, который представляет Mercury в России. "Как говорил герой одного фильма, угоняя Ferrari, мне ни капельки не стыдно, ведь Ferrari принадлежит всем... Я также склонен считать, что и Maserati является прекрасным общественным достоянием". Далее господин Сурдо выдал очень неожиданную информацию о том, как по приезде в Россию он обнаружил в автопарке посольства старенькую Alfa Romeo: "Я ничего не имею против Alfa Romeo, но конкретно эта была не слишком представительной. И тогда я бросил идею о том, чтобы привезти в Россию Maserati". Гости вечера немного напряглись в этот момент, потому что выходило, будто свежие кавалеры получили ордена натурально за Maserati, на которой итальянский посол передвигается по Москве. Но все же нет, автомобиль не был подарком, оформлен в лизинг на посольство, а вклад в развитие итальянской luxury-экономики господ Фридлянда и Струнина бесспорен и очевиден всем. О чем и сообщил в благодарственной речи господин Струнин.
Уже с орденами на шее основатели Mercury сфотографировались на память с послом и мамами, а гости перешли к фуршету. Следует отметить, повара в этот вечер исполняли любимые блюда награжденных, включая неожиданную для вечера яичницу с трюфелями. Причем каждый гость очень удивлялся, завидев глазунью, а потом с удовольствием угощался ею.
Тем временем господин Сурдо рассказывал, что при прохождении паспортного контроля пограничники будут отдавать честь командорам. Что многим показалось завидным: "Вот у меня есть один орден,— припомнил господин Авен,— но мне за него только амнистия в случае чего полагается". Финальной же шуткой вечера стало пожелания господам Струнину и Фридлянду разучивать "Шаги Командора.