Вчера с космодрома Байконур с опозданием на сутки успешно стартовала ракета-носитель "Зенит-2" с военным спутником "Целина-2". В его успешном исходе были заинтересованы не только Минобороны РФ, но и международная компания Sea Launch.
Интерес компании Sea Launch к каждому старту этой ракеты не случаен. Трехступенчатая модификация ракеты — "Зенит-3SL" (с Байконура стартует двухступенчатый "Зенит-2") используется с марта прошлого года для запуска коммерческих телекоммуникационных спутников с морского космодрома в экваториальных водах Тихого океана. Уже состоялось два успешных пуска "морского" "Зенита", а на апрель планируется очередной — со спутником связи ICO. При явных преимуществах, к которым следует прежде всего отнести использование в "Зенитах" нетоксичных компонентов топлива — жидкого кислорода и керосина, главным недостатком является низкая надежность носителя. Так, из 33 пусков "Зенита-2" восемь были неудачными. Последний раз ракета взорвалась в сентябре 1998 года с 12 спутниками связи Globalstar. Это был первый и последний коммерческий старт "Зенита-2".
Вчерашний успешный пуск "Зенита" заставил поверить в его надежность американскую компанию PanAmSat. Она разместила в компании Sea Launch заказ на запуск пяти своих спутников Galaxy-3С в 2001-2003 годах. Эти спутники обеспечат полный набор телекоммуникационных услуг, включая доступ к Internet, жителям США и стран Латинской Америки. Сумма контракта составляет $500 млн.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ