Когда в 1876 году в Московском университете решили создать первую в России кафедру антропологии, встал вопрос: кто ее возглавит? Квалифицированных специалистов по антропологии в империи не было. Руководство университета послало зоолога и географа Анучина на трехгодичную стажировку в парижскую Высшую школу антропологии. По возвращении он возглавил новую кафедру в университете, а затем по долгу службы создал русскую школу антропологии.