В 1746 году знаменитого литератора и философа Вольтера по воле императрицы Елизаветы Петровны почтили званием иностранного члена Российской академии, чтобы история Петра Великого, за написание которой он взялся, точно соответствовала замыслу царицы. Однако она не знала, что Вольтер прославился еще и умением извлекать большую прибыль даже из малых начинаний.