ВСМ представляют собой одну из наиболее существенных технологических инноваций в секторе пассажирского транспорта второй половины XX века. Первый в мире проект был реализован в Японии и получил название "Синкансэн", что переводится как "новая магистраль". Среди европейских стран в роли первопроходца выступила Италия, запустив в 1978 году свою первую высокоскоростную линию Флоренция—Рим. А в начале XXI века безусловным лидером в отрасли ВСМ стал Китай.