В субботу британские солдаты в последний раз патрулировали улицы столицы Северной Ирландии. Как заявил на днях Лондон, обстановка в Ольстере, четверть века бывшего полем боя между экстремистами католической и протестантской общин, настолько нормализовалась, что поддерживать порядок можно и силами полиции. Правда, пока только днем.
Британская армия вошла в Северную Ирландию в середине 1969 года — когда Ирландская республиканская армия (ИРА) развернула террор, добиваясь независимости провинции от Соединенного королевства. С тех пор конфликт унес жизни более 3 тыс. человек, в том числе 950 британских солдат и полицейских, убитых боевиками ИРА. И поначалу британское правительство очень скептически отнеслось к заявлению ИРА о прекращении с 1 сентября 1994 года вооруженной борьбы. Джон Мейджор отказался тогда немедленно сесть за стол переговоров с ИРА и заявил, что лично будет решать, "когда придет время для дальнейших шагов". Видимо, время пришло. Белфаст стал последним из североирландских городов, с улиц которого ушли военные патрули. Однако говорить об окончании кризиса рано — британские солдаты по-прежнему находятся на своих, напоминающих осажденные крепости, базах, а по ночам все также выходят на патрулирование.
АНДРЕЙ Ъ-СМИРНОВ