Полупустые пляжи и отели — таковы Антильские острова летом. Сезон здесь наступает в декабре и продолжается до конца апреля. Карнавал в конце января — отличный повод для туристических агентств начать активную рекламу карибских туров. Однако к легкомысленному и расслабленному отдыху стоит серьезно подготовиться: сервис вашего отеля может оказаться столь же экзотичным, как и здешняя природа.
Зима не случайно самый дорогой сезон на Антильских островах. Дело в том, что летом морские волны обнажают скалистый берег, и для неопытных пловцов купание становится небезопасным. Туристические каталоги умалчивают об этом обстоятельстве, справедливо полагая, что клиент и сам мог бы догадаться: дешевизна межсезонья обязательно имеет свои причины.
Предположим, вам удалось разгадать, что скрывается за разницей сезонных цен. Но вот что готовит вам отель, пусть даже многозвездный, представить себе заранее довольно трудно. Так, внушительная ванная комната с видом на море, где стоит двойная ванна с подголовниками из белой кожи, может превратиться в камеру пыток — карибское солнце раскаляет ее за день до невыносимости. Что может быть проще, подумаете вы — от жары легко спрятаться в номере, включив кондиционер. Но не тут-то было. В некоторых гостиницах кондиционер включается только после того, как вы закроете стеклянные двери тяжелыми деревянными ставнями — процедура сама по себе довольно трудоемкая, к тому же в результате вы оказываетесь замурованными в комнате, куда не проникает, увы, ни один лучик света. Сюрпризы на этом не кончаются: не запирающийся на ключ номер, отсутствие пляжа или плохое местоположение — каталог обо всем этом скромно умалчивает. Например, очень красивый и дорогой отель Sheraton Port de Plaisance на острове Сан-Маартен с прекрасным видом на море обладает именно такими недостатками — нет пляжа, зато в непосредственной близости пролегает взлетная полоса аэропорта.
Впрочем, за всеми этими важными подробностями нельзя забыть об основном выборе, который вам предстоит сделать — в пользу американского уровня сервиса или индивидуального европейского комфорта. Традиционно высокий стандарт отличает большие гостиничные сети — в таких отелях вас ждет прекрасный, хотя и вполне предсказуемый выбор удовольствий: игровые казино, шоппинг и т. п. Европейский стиль предполагает тишину красивой виллы, утонченную изысканную скромность и отрешенность от внешнего мира. Везде на островах принимается спутниковое телевидение, но в карибском супер-отеле его нет — это своеобразное свидетельство его исключительности. Нет здесь ни радио, ни газет. Взыскательная публика может рассчитывать в отелях-виллах на что-нибудь особенное и неамериканское — французская кухня, оригинальный дизайн или отель исключительно для "друзей дома", в узкий круг которых попасть можно только по особой рекомендации.
Что касается собственно карибского колорита, то архитекторы использовали его только как фон для своих инсценировок, по-разному обыгрывая тропические ландшафты. Итальянский кутюрье Криция построила на Барбадосе очень стильный бело-бирюзовый отель, день пребывания в котором стоит столько же, сколько две недели полного пансиона на Майорке. Разыгравшаяся фантазия порой играла с хозяевами отелей злые шутки. Так, строительство настоящего итальянского поселка на Сан-Маартене стоило одному американскому предпринимателю всего состояния — теперь изящные домики принадлежат другому американскому владельцу.
Коралловый остров Ангилла замечателен своими буковыми лесами и пляжами с белым песком. Туризм здесь стал развиваться только в последние 20 лет. Это место исключительно элитарного отдыха — здесь вообще нет крупных отелей и гостиничных сетей. На острове можно попробовать креольскую кухню: самый лучший ресторан — Koalkeel в Валли.
На тишину и спокойствие отеля на Антильских островах можно рассчитывать всегда — даже во время карнавала, когда на улицах и набережных становится многолюдно. Самый грандиозный праздник устраивается в Тринидаде, хотя некоторые предпочитают поглядеть на карнавальные шествия на Гаити или Мартинике. Лучше заранее зарезервировать место в самолете, иначе придется иметь дело с чиновниками и служащими, чувство собственной значительности которых во время наплыва туристов резко увеличивается.
Тринидад после открытия Нового Света оказался под испанской короной, а затем отошел к Англии. Соседний остров Тобаго в течение 200 лет тридцать раз переходил из рук в руки, но в 1841 году также стал британской колонией. Туристическая реклама безапелляционно закрепила за ним титул "острова Робинзона" — считается, что именно здесь обретался герой Даниеля Дефо. После отмены рабства (рабами здесь в основном были африканские негры) на остров потянулись жители Индии, Китая, Ливана. Сегодня здесь живут представители 45 разных национальностей.
Самая большая праздничная площадка в Порт оф Спейн — Savannah. Здесь собираются толпы в экзотических костюмах, выбирают короля и королеву, танцоры вздымают облака пыли, а музыканты способны превратить любой предмет в музыкальный инструмент — они отлично отбивают ритм и на консервной банке, и на канистре из-под бензина.
Anguilla Department of Tourism. Тел.: 8094972759/2451.