15 октября с китайского космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби стартовал космический корабль «Шэньчжоу» («Волшебная ладья») с человеком на борту. Первым китайским космонавтом стал 38-летний полковник ВВС Народно-освободительной армии Китая Ян Ливэй.
Ракета-носитель стартовала в 9:00 по пекинскому времени (4:00 по московскому времени) – передает РИА «Новости». 10 минут спустя «Волшебная ладья» достигла заданной точки на околоземной орбите и начала свой путь вокруг земного шара. Согласно программе полета, «Шэньчжоу» совершит 14 витков вокруг Земли, после чего должен приземлиться в автономном районе КНР Внутренняя Монголия.Сегодняшний старт «Шэньчжоу» вывел Китай в ряды ведущих космических держав. До сегодняшнего дня самостоятельные пилотируемый полеты в космос осуществляли только Россия и Соединенные Штаты. В дальнейшем Китай планирует забросить космический зонд на Луну (к 2007 году) и на Марс (к 2020 году), а также вывести на орбиту собственную космическую станцию (КНР не участвует в проекте Международной космической станции).