24 мая медицинский центр китайской провинции Гуаньдун подтвердил, что местным ученым удалось выявить вирус-предшественник вируса атипичной пневмонии у животных семейства виверровых, самым известным представителем которого является мангуст.
Установлено, что переносчиками вируса, подобного вирусу SARS, являются виверры и енотовидные собаки, обитающие по всей Юго-Восточной Азии. Анализ штаммов этого вируса показали, что атипичная пневмония развилась из заболевания диких животных. Данные местных ученых подтвердили их коллеги в Гонконге, на Тайване и в Сингапуре, где уже объявлена кампания по отлову бродячих кошек и мангустов, обитающих на городских помойках.Вероятно вирус попал в организм человека в одном из ресторанов на юге Китая, где очень популярны блюда из мангуста и енотовидной собаки. Причем первым носителем вируса был, скорее всего, не посетитель ресторана, съевший больное животное, а обрабатывавший сырую тушку повар.
На данный момент, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), во всем мире насчитывается более 7800 человек, инфицированных вирусом атипичной пневмонии, болезнь унесла более 600 человеческих жизней.