Космический шаттл Columbia, скорее всего, развалился на части под разрушительным воздействием раскаленных газов, которые ворвались в полость его левого крыла при прохождении плотных слоев атмосферы.
К такому предварительному выводу пришли члены правительственной комиссии, расследующие причины гибели космического корабля.