Наиболее вероятной причиной российские специалисты называют усталостное разрушение конструкции корабля, который являлся самым старым из всех американских шаттлов. Названы также еще 3 версии гибели Columbia.
По мнению экспертов, передает Газета.Ru, нельзя также отрицать, что в процессе посадки Columbia могла выйти из строя одна из систем корабля, которая жизненно необходима в процессе полета шаттла в атмосфере Земли. В частности, по их мнению, это могла быть неполадка в системе управления, в электрической сети, либо что-то другое.
Последняя версия связана с диверсией, однако, как отмечают эксперты, вариант саботажа или диверсии крайне маловероятен.