Некоторые эксперты в США полагают, что причиной крушения Columbia могли стать технические неполадки. Так, 16 января сразу после старта от внешнего топливного бака ракеты отвалился кусок изолирующей пены, который мог ударить по левому крылу корабля.
Как передает АР, накануне Лерой Кэйн, ведущий полетный директор Центра управления полетами, заверил журналистов в том, что инженеры пришли к выводу: крыло получило незначительные повреждения, не представляющие никакой угрозы.По информации ИТАР-ТАСС, в Росавиакосмосе причины катастрофы американского космического корабля усматривают в нарушении аэродинамических характеристик при вхождении в плотные слои атмосферы. Как заявил пресс-секретарь главы Росавиакосмоса Сергей Горбунов: "На мониторе было видно, как от корабля отвалилась какая-то деталь, а любая мелочь в таких условиях может сыграть трагическую роль". Он пояснил, что при спуске космический корабль идет с выключенным двигателем со скоростью 5-6 км в секунду. Малейшее отклонение от "коридора", отведенного программой спуска, необратимо ведет к аварии. "Вход в атмосферу под другим углом, иная нагрузка, иной температурный режим - всего этого корабль не может выдержать. На такой высоте нет средств спасения членов экипажа", - сказал Горбунов.
Глава Росавикосмоса Юрий Коптев находится в постоянном контакте с российским и американским ЦУПами, поступающая информация детально анализируется.