23 июля в Петрозаводске было объявлено о том, что Республика Карелия стала первым субъектом Российской Федерации, получившим статус "Европейского региона 2003 года".
Такой статус был присвоен Карелии по итогам конкурса, проводимого международной организацией "Европейский регион года". Впервые к этому конкурсу были допущены страны, не входящие в ЕС.Дав победителя конкурса - Балеарские острова (Испания) и Республика Карелия (Россия) – были выбраны из 23 регионов, представляющих 14 стран Европы. Оба региона-победителя признаны наиболее перспективным для продвижения их имиджа на международном уровне. С этой целью они должны в течение нескольких недель представить подробную программу мероприятий на 2003 г.