27 мая представители испанского правительства распространили информацию о том, что премьер-министр страны Хосе Мария Аснар отменил официальную встречу с лидером британской Консервативной партии Яном Дунканом Смитом из-за позиции, которую последний занимает по проблеме Гибралтара – британской военно-морской базы на юге Пиренейского полуострова.
Встреча лидера британских тори с главой испанского кабинета была запланирована на сегодняшнее утро. Однако министерство иностранных дел Испании сообщило, что мероприятие было отменено, так как встреча с господином Смитом доставила бы Хосе Марии Аснару «неудобства».Ян Дункан Смит недавно подверг резкой критике внешнеполитический курс нынешнего британского правительства. С особой яростью лидер тори обрушился на кабинет лейбористов за двусторонние межправительственные переговоры с Испанией о будущем Гибралтара. Причем после сообщения испанского МИД об отмене встречи Яна Дункана Смита с премьером страны, Консервативная партия заявила, что сам визит партийного лидера на Пиренейский полуостров отменяется в ответ «на демарш испанского правительства».
Крепость Гибралтар, которая является «ключом» ко всему Средиземному морю, принадлежит Великобритании с 1713 г. Между тем Испания неоднократно заявляла о своих правах на эту территорию. В настоящий момент предметом двусторонних переговоров по статусу Гибралтара является обсуждение «общего суверенитета» обеих стран над этой территорией. При этом предполагается, что в перспективе Гибралтар полностью перейдет под контроль испанского правительства.
Однако такая перспектива не устраивает население британской крепости – около 35 тыс. человек, имеющих британское гражданство. При этом британская сторона готова вынести вопрос о суверенитете территории на референдум, а правительство Испании категорически возражает против проведения плебисцита.