20 мая президент Азербайджана Гейдар Алиев завершил трехдневный визит в Иран и вернулся в Баку, так и не сумев добиться сближения позиций двух стран по вопросу о разделе Каспийского моря.
В ходе визита Гейдар Алиев и его иранский коллега Мохаммад Хатами заключили несколько второстепенных двусторонних соглашений и сделали ряд оптимистичных заявлений, однако добиться прорыва в переговорах по главному вопросу – о разделе Каспия – им добиться так и не удалось. Азербайджанский лидер отметил, что диалог проходит в «атмосфере дружбы и взаимопонимания» и пригласил президента Хатами посетить Баку. Последний принял приглашение, так что следующая встреча президентов, как ожидается, состоится 11 июня 2002 г. в столице Азербайджана.Визит Гейдара Алиева в Исламскую Республику Иран откладывался трижды из-за напряженных отношений между двумя странами – в 2001 г. даже возникла угроза перерастания противостояния между Ираном и Азербайджаном в вооруженный конфликт, когда самолеты иранских ВВС неоднократно демонстративно вторгались в спорное воздушное пространство над акваторией Каспийского моря – передает агентство France Presse.
Причина разногласий между Баку и Тегераном заключается в разнице подходов к разделу Каспийского моря между 5 странами имеющими выход на его побережье (Россия, Азербайджан, Иран, Туркмения и Казахстан). Азербайджан настаивает на том, что доля каждой из сторон должна определяться протяженностью береговой линии. Между тем, такой принцип раздела приведет к тому, что Иран получит самую маленькую долю (около 13 процентов) при дележе Каспия. Руководство этой страны предлагает делить море на 5 равных участков – по числу претендентов.
По оценкам специалистов, запасы нефти и газа в шельфе Каспийского моря являются третьими в мире, после запасов в России и на Ближнем Востоке.