23 апреля министр иностранных дел Японии Иорико Кавагути выразила крайнее неудовольствие в связи с решением общественной организации Peace Boat организовать летом 2002 г. массовую поездку японских граждан на остров Кунашир для установления общественных и личных контактов с жителями Южных Курил.
Свое негативное отношение к инициативе Peace Boat г-жа Кавагути высказала на пресс-конференции в Токио, передает ИТАР-ТАСС. Она еще раз призвала всех граждан Японии воздержаться от посещения «северных территорий» до того, как территориальный спор с Россией будет окончательно урегулирован.Власти Японии с 1989 г. выступает против посещения Южных Курил японскими гражданами, так как получение российских въездных виз, по мнению японских официальных лиц, косвенно подтверждает суверенитет Москвы над спорными островами.
До сих пор исключение делалось только для бывших жителей этих территорий, членов их семей и некоторых других лиц, участвующих в программе так называемых безвизовых обменов с Южными Курилами.
Общественная организация Peace Boat 19 апреля объявила о планах организовать в августе 2002 г. массовое посещение японскими гражданами острова Кунашир с «миссией дружбы». Предполагается, что в поездке примут участие около 500 жителей «Страны восходящего солнца», которые познакомятся с жителями спорных территорий. Лидеры Peace Boat уверены, что эта поездка будет способствовать установлению более «теплых и дружеских отношений» между Россией и Японией.