28 марта американское аэрокосмическое агентство NASA официально утвердило дату старта корабля многоразового использования Atlantis к Международной космической станции (МКС) – запуск американского корабля состоится 4 апреля 2002 г.
Это будет первый в 2002 г. полет комического челнока с грузом для МКС, в строительстве которой участвуют Россия, США и еще 14 стран, сообщает ИТАР-ТАСС. Представители NASA уточнили, что точное время запуска корабля Atlantis будет объявлено примерно за сутки до включения двигателей.Такое правило было утверждено в NASA несколько дней назад, в рамках кампании по укреплению безопасности на территории США. Теперь NASA заранее сообщает лишь о 4-часовом "окне" старта. Сообщается, что запуск Atlantis состоится в промежутке между 14:00 и 18:00 по местному времени.
Главная задача экипажа Atlantis - доставить на МКС и смонтировать 13-тонную центральную часть решетчатой фермы, на которой впоследствии будут установлены солнечные батареи и системы охлаждения. Астронавтам предстоит совершить 4 выхода в открытый космос.
Эта миссия станет 13-й - начиная с ноября 1998 г. - по доставке на орбиту конструкций для МКС. Четыре миссии были осуществлены с помощью российских ракет-носителей "Протон" и "Союз", в остальных случаях грузы на МКС доставляли американские корабли многоразового использования. Для завершения строительства МКС надо будет совершить примерно 50 подобных полетов.