20 февраля японская газета «Санкей шимбун» сообщила, ссылаясь на собственные источники в Пентагоне, что спецподразделения армии США уже высадились на севере Ирака для подготовки к проведению военной операции.
По данным «Санкей шимбун», американские спецназовцы были выброшены в районе так называемой «зоны запретной для полетов» на севере страны. Самолеты американских и британских ВВС регулярно проводят воздушное патрулирование этой территории, которая населена преимущественно курдами.Бойцам американского спецназа поставлена задача оценить боевой потенциал курдских отрядов действующих на севере страны, организовать их боевую подготовку и изучить возможности оказания им военной помощи и поставок вооружений.
Одновременно неназванные представители Пентагона сообщили представителям «Санкей шимбун» о планах разместить тренировочные базы для шиитской оппозиции в южной части страны, которая также является зоной, запретной для полетов иракской авиации.
Обозреватель японского издания отмечает, что США, по-видимому, рассчитывают свергнуть режим Саддама Хусейна силами местной оппозиции, при необходимости оказав ей поддержку с воздуха, как это было сделано в Афганистане. Участие наземных подразделений американских вооруженных сил в этом случае сведется к проведению разовых спецопераций на отдельных участках фронта.