12 июля в 13:05 по московскому времени американский космический многоразовый корабль "Atlantis" стартовал с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США).
Стыковка космического "челнока" с МКС предварительно запланирована на 14 июля. В состав экипажа космического корабля входят 5 астронавтов NASA: командир Стивен Линдси (Steven Lindsey), пилот Чарльз Хобах (Charles Hobaugh), специалисты полета Джанет Каванди (Janet Kavandi), Майкл Гернхардт (Michael Gernhardt) и Джеймс Рейлли (James Reilly).Прибытия корабля "Atlantis" ожидают на МКС командир второй экспедиции на международную станцию российский космонавт Юрий Усачев, а также американские астронавты Джеймс Восс (James Voss) и Сьюзен Хелмс (Susan Helms). Цель миссии американского космического "челнока" - доставка на МКС шлюзового отсека, его установка на боковом стыковочном узле модуля Unity, а также проверка его функционирования.
Шлюзовой отсек производства компании Boeing предназначен для обеспечения сообщения станции с открытым космосом. Он состоит из отсека для подготовки к выходам в открытый космос и непосредственно шлюзовой камеры, которая служит для выравнивания давления во время выходов. Сейчас для выходов в открытый космос экипаж станции каждый раз разгерметизирует переходной отсек модуля "Звезда", по одну сторону от которого остаются рабочий отсек этого модуля и пилотируемый корабль серии "Союз-ТМ", а по другую - модули "Заря", Unity и Destiny.
В ходе экспедиции предусмотрено три выхода в открытый космос астронавтов - 15, 18 и 20 июля. Во время первого выхода будет произведена установка шлюзового отсека. Он будет выгружен из грузового отсека шаттла с помощью манипулятора корабля, которым будет управлять женщина-астронавт Джанет Каванди. Далее этот отсек перехватит манипулятор канадского производства Canadarm-2, который подведет шлюзовой отсек к месту стыковки со станцией. Управлять Canadarm-2 будет женщина-астронавт Сьюзен Хелмс.
Задачей второго выхода в космос будет установка и подключение к шлюзовой камере баллона с кислородом и баллона с азотом, которые будут использоваться для шлюзования. Третий выход будет совершен с целью проверки работоспособности новой шлюзовой камеры. Космический корабль "Atlantis" осуществит несколько коррекций орбиты станции.
Расстыковка шаттла и МКС запланирована на 21 июля. Возвращение космического корабля на Землю с посадкой на космодроме на мысе Канаверал ожидается 23 июля.