5 мая отмечается как Всемирный день окружающей среды в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 15 декабря 1972 года.
Выбор этой даты обоснован тем, что в этот день открылась Конференция Организации Объединенных Наций по проблемам окружающей человека среды (Стокгольм, 5-16 июня, 1972 год), итогом которой стало создание Программы Организации Объединенных Наций по окружающей среде (UNEP).В 1996 году Россия приняла решение о размораживании взносов СССР в целевой фонд Программы ООН по окружающей среде. По согласованию с UNEP решено использовать эти средства для реализации природоохранных проектов на территории России.
Российские ученые и специалисты в 1996 году приняли участие в подготовке первого всеобъемлющего обзора глобальной окружающей среды, изданного под эгидой UNEP.