"Ребят" называют первым посттравматическим фильмом Такэси Китано. За два года до "Ребят" знаменитый телевизионный комик и уже прославленный режиссер едва выжил, разбившись на мотоцикле: с тех пор его лицо превратилось в парализованную маску. С жанровой точки зрения это самый неуловимый его фильм: и подростковая комедия, и гангстерское кино, и спортивное. И в то же время самый личный фильм. Китано, в юности занимавшийся боксом и имевший все шансы стать якудза, раздвоился, отдал частицу себя обоим героям-шалопаям. Масару (Кен Канеко) попадает под обаяние и власть местного пахана. Синдзи (Масанобу Андо) мечтает о чемпионском титуле. Обоих ждет крах. Масару нарушит воровской закон. Синдзи — закон спортивный: тренер-лузер спаивает его и обучает запрещенным приемам. Но в их поражении нет никакого морализма, неизбежного, скажем, в американских фильмах о парнях, пошедших по кривой дорожке. Друзья навсегда остаются веселыми подростками, кружащими по школьному двору на велосипеде и верящими, что все еще впереди.