К 40-летию существования литературной премии "Букер" была выпущена специальная награда "Букер всех времен" (Best of Booker). Эта премия была предназначена писателю-лауреату букеровской премии, чье произведение читатели посчитали лучшим романом сорокалетья. По итогам интернет-голосования им стала книга британского писателя и поэта индийского происхождения сэра Салмана Рушди "Дети полуночи".
Оргкомитет британского The Man Booker Prize в честь сорокалетья премии, присуждаемой с 1969 года, принял решение о присуждении внеочередной юбилейной награды "Best of Booker". Эксперты премии составили шорт-лист из шести лауреатов "Букера". Однако право определить лучший роман на английском языке, созданный за последние четыре десятилетия, впервые в истории премии было предоставлено читателям путем интернет-голосования. Как сообщили BBC News, за книгу Рушди было отдано 36% голосов.
Роман "Дети полуночи" повествует о 1001 ребенке, родившемся на свет в ночь на 15 августа 1947 года, когда "родилось" и независимое индийское государство. Их жизнь просто напрашивается на сравнение с дальнейшей жизнью страны. Главного героя, одного из этих детей по имени Салем, при рождении подменили. Но такой болливудский зачин у Рушди обманчив: семейная сага превращается в причудливый аллегорический роман.
Сам 61-летний писатель на церемонии награждения в Лондоне присутствовать не смог. Он осуществляет турне по США, приуроченное к выходу его последней книги "Флорентийская колдунья" ("The Enchantress of Florence"). "Великолепные новости! Я очень рад и хочу поблагодарить читателей во всем мире, которые голосовали за меня", - сказал Рушди, узнав результаты голосования. Награду за писателя получили его сыновья Зафар и Милан.
В шорт-лист помимо Рушди вошли еще пять авторов: Надин Гордимер с романом "Хранитель" ("The Conservationist", премия 1974 года), Джозеф Максвелл Кутзее с книгой "Бесчестье" ("Disgrace", 1999), Дж. Г. Фаррелл с "Осадой Кришнапура" ("The Siege of Krishnapur", 1973), Пэт Баркер с "Призрачной дорогой" ("The Ghost Road", 1995) и Питер Кэри с "Оскаром и Люсиндой" ("Oscar and Lucinda", 1988).
Рушди получает букеровскую премию в третий раз. Первым "Букером" Рушди был награжден за роман "Дети полуночи" в 1981 году. Второй раз писатель стал лауреатом премии в 1993 году. Тогда он получил "Букер Букеров", присуждаемый в честь 25-летия премии, за роман "Сатанинские стихи", вышедший в 1988 году. После этого в мировом сообществе разразился скандал: мусульмане посчитали эпизоды книги оскорблением Корана. 14 февраля 1989 года духовный лидер Ирана аятолла Хомейни издал религиозный эдикт, в котором назвал убийство Рушди богоугодным делом. За голову писателя была назначаена награда до $2,8 млн. После этого был убит переводчик "Сатанинских стихов" на японский язык, преводчик романа на итальянский и норвежский издатель книги были ранены. В марте 1989 года решение аятоллы привело к разрыву дипломатических отношений между Великобританией и Ираном.
16 июня 2007 года по случаю дня рождения королевы Елизаветы II "за служение литературе" Салман Рушди был посвящен в рыцари Британской Империи и получил право добавлять к своему имени слово сэр. Это вызвало новую волну недовольства в Пакистане, Иране и Индии.