Сегодня в Бостоне состоится первый матч финальной серии первенства NBA. В нем встретятся победитель регулярного чемпионата Boston Celtics и ставшие первыми в Западной конференции Los Angeles Lakers. Между собой в финале они сыграют в одиннадцатый раз в истории.
В NBA нет клубов более титулованных, чем Boston Celtics и Los Angeles Lakers. Финал этого чемпионата станет для Lakers уже 29-м. Из предыдущих 28 лосанджелесцы выиграли ровно половину. Celtics так часто в решающую серию не выходили, но зато в 19 финалах праздновали успех 16 раз.
Эта встреча Boston и Los Angeles откроет новую эпоху в соперничестве клубов. Пока что таких, ставших легендарными, периодов противостояния было два: с 1959 по 1969 годы Celtics и Lakers встречались в финалах семь раз, и семь раз Boston оказывался сильнее. Вторая бостонско-лос-анджелесская эпоха пришлась на 1984-1987 годы, когда клубы сыграли в финалах еще трижды. На этот раз Lakers удалось отвоевать два чемпионства. Финал 2008-го станет для клубов одиннадцатым в истории — никакие другие клубы лиги столько раз в финальных сериях не пересекались.
Выход в финал стал грандиозным событием прежде всего для болельщиков Boston, которые после поражения клуба от Lakers в 1987-м больше свою команду в решающих матчах не видели. Более того, в последовавшие за этим смутные для команды времена Celtics девять раз не могли выйти в play-off, а в сезоне 2006/07 вообще заняли последнее — 15-е — место в Восточной конференции. Но после прошлогоднего провала Boston преобразился. В первую очередь из-за того, что заметно усилился, выменяв у других клубов двух суперзвезд NBA: из Minnesota Timberwolves пришел форвард Кевин Гарнетт, из Seattle Supersonics — защитник Рэй Аллен. Они идеально дополнили игру уже выступавших в команде центрового Квентина Перкинса, плеймейкера Раджона Рондо и нападающего Пола Пирса. Под руководством главного тренера Дока Риверса, объединившего их в стартовую пятерку, Boston уверенно заиграл в защите. Благодаря Гарнетту и Перкинсу, умеющим вести борьбу за подборы, переигрывал соперников под щитами. Аллен и Пирс творили чудеса в атаке. В итоге регулярный чемпионат Boston выиграл с подавляющим преимуществом — 80,5% побед (66 при 16 поражениях). Ближайший преследователь — Detroit Pistons — отстал от Celtics на семь выигрышей.
Матчи play-off давались Boston куда сложнее. Это и неудивительно, ведь большинство игроков клуба попросту не имели опыта выступлений в матчах на вылет. Для побед в двух первых раундах — над Atlanta Hawks и Philadelphia 76-ers — Celtics понадобилось проводить в серии по семь матчей, причем во всех домашних встречах клуб побеждал, но все гостевые проигрывал. Полуфинал против Detroit команда Риверса провела немного увереннее и выиграла 4:2. Но усталость Celtics после такого количества матчей, проведенных в play-off, по мнению букмекеров, сыграет в пользу Los Angeles Lakers — даже притом, что преимущество своей площадки будет у Boston и решающий седьмой матч серии, в случае если он понадобится, состоится в Бостоне.
Период возрождения переживают сейчас и Los Angeles Lakers. Но, в отличие от Celtics, кризис Lakers длился не так долго — всего три года. Команда знаменитого тренера Фила Джексона за это время дважды выбыла в первом раунде play-off, а один раз вообще не сумела туда попасть. По мнению аналитиков, это происходило потому, что игра команды была довольно примитивной и сводилась к выведению на позицию для броска непревзойденного Коби Брайанта. Лидер клуба поражал кольцо исправно, редко заканчивая матчи с менее чем 30 очками. Но клубу это не очень-то помогало.
Игра Lakers кардинально изменилась только в этом сезоне, когда Джексону удалось подчинить эгоизм Брайанта командным интересам. Команда заиграла в комбинационный баскетбол, и оказалось, что сам Коби Брайант хорош не только в атаке, но и в подыгрыше. В результате Lakers сумели в регулярном чемпионате занять первое место в Западной конференции. Сам же Брайант за личные "жертвы" был вознагражден призом как самый ценный баскетболист (MVP) регулярного чемпионата.
Стоит отметить, что в успехе Lakers одну из ключевых ролей сыграл пришедший в ходе сезона в команду из Memphis Grizzlies По Газоль. "Тяжелый" форвард из Испании появился в Los Angeles в феврале, когда серьезно травмировался и выбыл до конца сезона основной центровой клуба Эндрю Байнум. Газоль полностью сгладил эту потерю, даже играя на несвойственной ему позиции. Во многом благодаря взаимодействию Газоля и Брайанта Lakers достаточно легко обошли в play-off Denver Nuggets (4:0) и Utah Jazz (4:2), а в полуфинале лишили титула чемпиона NBA — San Antonio Spurs (4:1).